Chasseurs robots américains : Anduril et General Atomics les construisent sur leurs propres deniers

Les chaînes tournent, pas l'argent

Les deux industriels titulaires du programme d'avions de combat collaboratifs (CCA) ont chiffré la cadence de leurs usines la même semaine. General Atomics assure pouvoir produire six FQ-42A Vengeance par mois↗ ; Anduril affirme que son site Arsenal-1, dans l'Ohio, où l'on découpe les tôles du Fury depuis mars, est calibré pour 150 appareils par an ¹.

La demande budgétaire de l'exercice 2027 comporte 996,5 millions de dollars pour les appareils de série, plus 150 millions de dollars d'achats anticipés pour 2028. Mais le Congrès a voté une résolution provisoire à la place : elle reconduit les crédits à l'identique jusqu'au 11 décembre 2026, sans argent nouveau pour la production de CCA ¹. Pour les équipementiers comme pour leurs investisseurs, l'arithmétique est brutale : le capital ne devient chiffre d'affaires que si les parlementaires votent les crédits avant cette date.

La disponibilité arrive avant les crédits

L'US Air Force a attribué en juin des contrats de production aux deux firmes, avant de baptiser les appareils Vengeance et Fury ². Le 14 septembre, son secrétaire Troy Meink a fixé un plancher d'au moins 500 CCA en service d'ici 2032 ¹. Un Fury a rejoint l'unité d'opérations expérimentales de Creech en août ; un Vengeance l'a suivi le 18 septembre, et l'armée a confirmé les deux livraisons le 24 septembre ¹².

En juillet, un unique opérateur a fait décoller puis récupérer un Fury au terme de quelques heures de formation, avant d'exécuter une mission en autonomie, sans le moindre personnel d'Anduril dans la boucle ¹. Cette semaine, l'US Air Force a commencé à opérer le Fury de manière indépendante↗ : des aviateurs font voler des appareils que le Congrès n'a pas encore payés — la disponibilité arrive avant les crédits ¹³.

L'avance de trésorerie vient des caisses des entreprises

Le plus récent programme d'avion de chasse de l'US Air Force est, pour l'heure, financé par les entreprises qui le construisent. General Atomics affirme financer sur fonds propres la production du Vengeance pour éviter des retards de livraison ; Anduril, elle, a déjà acheté sur ses propres deniers les composants à longs délais (« long-lead items ») et assure que le travail au titre du contrat de production ne peut commencer tant que les parlementaires chargés des crédits n'ont pas agi↗ ¹⁴. « Même une entreprise comme la nôtre ne peut pas tout faire sans crédits d'acquisition », a déclaré Erin Simpson, vice-présidente chargée de l'exécution de la stratégie chez Anduril ⁴.

Le site industriel qui soutient le volet Anduril de cette avance de trésorerie a coûté 900 millions de dollars et employait 133 personnes en juillet↗, avec 250 postes prévus d'ici la fin de l'année ⁵. Certains Vengeance sortant de la chaîne de General Atomics resteront la propriété de l'entreprise, indique son porte-parole ¹.

En face, le pactole : un prix demandé moyen rapporté à près de 20 millions de dollars l'unité↗, 150 appareils dans l'incrément 1 et une flotte de 500 jets proche de 10 milliards de dollars, soit environ 5 milliards par titulaire si la répartition se fait à parts égales ⁶. Ce chiffre relève d'un calcul d'analystes fondé sur une répartition supposée, pas d'un contrat ⁶.

Deux portes en décembre

Des crédits votés avant le 11 décembre, et les deux chaînes en activité passent en cadence financée. Une résolution provisoire prolongée, et l'avance de trésorerie s'étire jusque dans 2027. Erin Simpson a évoqué une porte de sortie : une « anomalie » dans une future résolution budgétaire provisoire, qui débloquerait les crédits de production des CCA ⁴.

Anduril se couvre à l'étranger

Anduril, elle, détient des parades que General Atomics n'a pas citées. Le Barracuda vient de devenir la première arme en production de série à réussir la vérification indépendante de l'architecture ouverte de l'US Air Force↗. Les livraisons sont prévues à partir de début 2027, à une cadence visée de plusieurs milliers d'exemplaires par an ⁷. La Lettonie s'apprête à commander le missile pour la frappe à longue portée ⁸, et le groupe polonais PGZ s'est engagé à produire des milliers de Barracuda-500M à Bydgoszcz ⁹.

Guetter les avions détenus par les industriels

Le signe révélateur : Arsenal-1 continuera-t-elle de produire des cellules de Fury pour le compte propre d'Anduril, comme General Atomics le fait déjà avec le Vengeance, quoi qu'apporte décembre ¹ ? Une chaîne encore en marche le 12 décembre, sans crédits en vue, signifie que l'avance de trésorerie n'est plus un pont : elle est le modèle économique.