Un plafond légal de 9 milliards de dollars plane désormais sur le virage sous licence de Suno

Neuf jours après le lancement de v6 par Suno, sa première famille de modèles construite sur un catalogue sous licence, Universal et Sony ont attaqué la société en justice pour la deuxième fois. Déposée le 18 septembre à Boston, la plainte vise 60 202 enregistrements sonores et réclame jusqu'à 150 000 dollars par œuvre au titre de la contrefaçon délibérée, soit un plafond légal au-delà de 9 milliards de dollars, à mettre en regard de la valorisation de 5,4 milliards de dollars sur laquelle Suno a levé des fonds en juin ¹⁴⁷. La plainte a fait le tour des rédactions. La question plus aiguë : qui paiera ce virage ? Les labels, qui encaissent les revenus des accords passés avec Suno ; les investisseurs du tour de table ; ou les abonnés, qui ont perdu le produit qu'ils payaient.

Les labels accusent v6 de blanchir son héritage

L'accusation centrale : v6 n'est pas la rupture nette que Suno a vendue. Selon la plainte, la société a bâti le modèle par distillation de connaissances (knowledge distillation) : un modèle « élève » reproduit le comportement de modèles « enseignants » entraînés sur le corpus non licencié, le tout enrichi des « interactions utilisateurs », ces signaux de préférence générés par les modèles antérieurs ²⁴⁸. « Entraîner un modèle "nouveau" sur les sorties d'un modèle contrefaisant n'élimine pas la contrefaçon : cela la blanchit », peut-on lire dans la plainte ⁴. Le PDG Mikey Shulman a lui-même fourni l'aveu qui fait tenir toute la démonstration, confiant à Billboard↗ que le mélange d'entraînement se composait de « données partenaires » et d'« interactions utilisateurs » ⁶.

Les propres phrases de Suno servent de pièces à conviction

La plainte s'appuie sur les propos mêmes de Suno. Depuis janvier 2024, ses conditions d'utilisation exigent de tout utilisateur une licence mondiale, irrévocable et transférable en sous-licence sur l'ensemble de ce qu'il téléverse. Pour les labels, une société qui exige des licences en amont savait que l'entraînement sur des contenus audio nécessite une autorisation — et cette démonstration vient appuyer le barème de la contrefaçon délibérée ¹. On retourne aussi contre le directeur produit Jack Brody ses propres déclarations : il soutient que les partages de revenus conclus avec Warner, BMG et Believe ne sont « pas en échange de l'entraînement » ; or, trois accords en moins d'un an « confirment l'existence d'un marché fonctionnel » pour l'octroi de licences sur les enregistrements ¹⁴⁷. C'est le juge F. Dennis Saylor IV qui a mis les labels sur cette voie le 18 août, refusant de rattacher 61 026 œuvres à la première affaire tout en validant une plainte parallèle ⁴.

Les abonnés ont reçu la première facture

Le premier coût est tombé sur les utilisateurs. À l'arrivée de v6, le 9 septembre, Suno a retiré tous ses modèles antérieurs — une condition de l'accord conclu avec Warner en novembre 2025 ⁵⁶. Les abonnés de longue date décrivent le rendu de v6 comme « assourdi, terne et étrangement sans âme » et réclament le retour des anciens modèles, rapporte Digital Music News↗ ; ces modèles ont définitivement disparu, et l'abonnement haut de gamme coûte toujours 24 dollars par mois ¹³. L'explication la plus probable : un corpus licencié bien plus restreint, même si Suno n'a jamais révélé sur quelles données v6 a été entraîné ³.

Ce qu'une victoire des labels recoterait

Si la thèse du blanchiment prospère, elle recote tous les accords de licence qui ont rétabli la paix dans les médias génératifs : une licence couvrant les nouvelles données ne blanchirait pas des poids distillés à partir de modèles « enseignants » entachés, et chaque accord comporte donc un passif contingent, exactement de cette forme. Suno est le banc d'essai du marché : Warner, BMG et Believe encaissent des revenus de la même société qu'Universal et Sony facturent au barème de la contrefaçon délibérée ¹⁵. En toile de fond, les volumes : selon un relevé de Deezer publié en juillet↗, les morceaux générés par IA ont dépassé la moitié des téléversements quotidiens, soit environ 90 000 par jour ⁹. La contrainte décisive reste la première affaire : 560 œuvres, le fair use au cœur du contentieux et une phase d'instruction des faits qui se clôt le 30 septembre ⁴.