एंड्यूरिल ने पेंटागन का हथियार-टेस्ट पास किया, फिर फाउंडर को युद्ध-अध्ययन में जगह मिल गई

पेंटागन ने 'गृहकार्य' पर नंबर लगाना बंद किया

28 सितंबर को एयर फोर्स रिसर्च लैबोरेटरी ने एंड्यूरिल की बैराकुडा-एम क्रूज मिसाइल श्रृंखला को वेपन्स ओपन सिस्टम्स आर्किटेक्चर (WOSA) स्टैंडर्ड के अनुरूप प्रमाणित किया↗। पहले चार दिन चला स्वतंत्र ट्रायल, जिसमें सीकर से लेकर गाइडेंस तक हथियार-सिस्टम के 14 डोमेन सत्यापित किए गए। ¹ लैब की मंशा प्रक्रिया पर थी: ओपन आर्किटेक्चर का तभी मतलब निकलता है जब उसका स्वतंत्र सत्यापन हो, न कि निर्माता के अपने दावे पर भरोसा किया जाए। पेंटागन ने हथियार बनाने वाली कंपनियों के अपने गृहकार्य पर नंबर लगाना बंद कर दिया है।

एंड्यूरिल के मुताबिक बैराकुडा बड़े पैमाने पर प्रोडक्शन में आने वाले हथियारों में यह सत्यापन पूरा करने वाला पहला हथियार है। अमेरिकी सेना ने जमीन से लॉन्च होने वाले 3,000 राउंड खरीदे हैं, जबकि एक अलग प्रोडक्शन समझौता हर साल कम से कम 1,000 पूर्ण राउंड (all-up rounds) की फ्लोर तय करता है। ¹

लिस्टेड एक्सपोजर चाहिए तो सिर्फ वॉयजर

सप्लाई चेन को औपचारिक रूप अगले ही दिन दे दिया गया। 29 सितंबर को एंड्यूरिल और वॉयजर टेक्नोलॉजीज (NYSE: VOYG) ने रणनीतिक साझेदारी पर दस्तखत किए। कंपनी पहले ही एंड्यूरिल के हथियार प्रोग्रामों के लिए 60 मिलियन डॉलर से ज्यादा के सॉलिड रॉकेट मोटर और डाइवर्ट व अटीट्यूड कंट्रोल सिस्टम के कॉन्ट्रैक्ट ले चुकी है। ²³ वॉयजर के मुताबिक कंपनी ने प्रोपल्शन, एनर्जेटिक्स और मैन्युफैक्चरिंग क्षमता में 500 मिलियन डॉलर से ज्यादा झोंक दिया है। इसमें कोलोराडो के प्यूब्लो स्थित कॉम्प्लेक्स भी शामिल है, जो पूरी क्षमता पर पहुंचने पर हर महीने 15,000 से 20,000 प्रोपल्शन सिस्टम बना सकता है। ²

प्रोडक्शन की बढ़त में हिस्सेदारी का लिस्टेड रास्ता यही है: 60 मिलियन डॉलर की मांग पहले से बुक है, प्यूब्लो की मासिक सीमा वह क्षमता है जो इस मांग को पूरा करेगी और 1,000 राउंड की फ्लोर व सेना की 3,000 राउंड की खरीद वे वॉल्यूम हैं जो दोनों को खींच रहे हैं। ¹² इस ऐलान के बाद VOYG का शेयर 4.28 फीसदी तेजी के साथ 34.60 डॉलर पर ट्रेड हुआ। ⁴

अध्ययन के तीन सह-प्रमुखों में से दो पेंटागन को माल बेचते हैं

30 सितंबर को रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने मरीन कोर्स बेस क्वांटिको में अपने 'स्टेट ऑफ द फोर्स' संबोधन के दौरान प्रोजेक्ट मेरिडियन का ऐलान किया—आने वाले युद्ध जिन डोमेन और क्षमताओं की मांग करेंगे, उनकी पहचान करने का 120 दिन का अभियान↗। ⁵ इसे पेंटागन के टेक्नोलॉजी प्रमुख इमिल माइकल चलाएंगे। एलन मस्क, न्यूट गिंगरिच और पामर लकी इसके सह-प्रमुख होंगे। ⁵⁶

पैनल की पहली बैठक उसी दिन पास के ही एक गोपनीय (क्लासिफाइड) परिसर में हुई↗। ⁷ तीन सह-प्रमुखों में से दो ऐसी कंपनियां चलाते हैं, जो पहले से पेंटागन को माल बेचती हैं। ⁵

एक ही मेज पर खरीदार भी, बेचने वाले भी

अड़चन इस पैनल की सूची में है। स्पेसएक्स को मई में स्पेस फोर्स का 4.16 अरब डॉलर का सैटेलाइट-ट्रैकिंग ठेका मिला—उससे कुछ ही दिन पहले उसे 2.29 अरब डॉलर का मिलिट्री सैटकॉम (सैटेलाइट संचार) सौदा मिला था। ⁵ एंड्यूरिल के पास मरीन कोर्स का 642 मिलियन डॉलर तक का एंटी-ड्रोन (counter-drone) ठेका है, और इसी महीने कोर्स ने बीएई-निर्मित एम्फिबियस कॉम्बैट व्हीकल (Amphibious Combat Vehicle) पर पल्सर-एल (Pulsar-L) इलेक्ट्रॉनिक वॉफेयर लगाने के लिए उसे सोल-सोर्स (बिना टेंडर) आधार पर 15.7 मिलियन डॉलर का एक और ठेका दिया↗: पुराना ठेकेदार ढांचा बनाता है, नया उसके अंदर सवार है। ⁵⁸

अगले ठेके तय करेंगी दो घड़ियां

एएफआरएल का कहना है कि बैराकुडा का यह आकलन उसकी सत्यापन प्रक्रिया का प्रोडक्शन-स्केल उदाहरण है, और जैसे-जैसे आगे के हथियार कार्यक्रम डेवलपमेंट और उत्पादन की अवस्थाओं से गुजरेंगे, वह इसे लगाती रहेगी। ¹ प्रोजेक्ट मेरिडियन को 120 दिनों में रिपोर्ट देनी है—एक गैर-गोपनीय दस्तावेज़, जिसके साथ गोपनीय परिशिष्ट होगा—और साथ ही एक नया चार-सितारा ऑटोनॉमस वॉफेयर कमांड (Autonomous Warfare Command) भी खड़ा होगा। ⁵⁷ मौजूदा ठेके अब भी प्राइम कॉन्ट्रैक्टरों (बड़ी रक्षा कंपनियों) के पास हैं। अगले ठेके किसके हिस्से आएंगे, यह ओपन आर्किटेक्चर तय करेगा।