Le chinois CXMT a recruté 27 ingénieurs de Samsung et SK hynix, jusqu'au double du salaire ; 26 sont déjà partis
Un audit de l'Assemblée nationale sud-coréenne établit que CXMT a recruté 27 vétérans de Samsung et SK hynix, jusqu'au double de leur salaire, avant d'en perdre 26 au bout de 2,9 ans en moyenne. Le rapport tombe seize jours après l'entrée en production de masse de la DRAM de cinquième génération du groupe, aux côtés d'un plan d'expansion de 5,2 milliards de dollars visant 500 000 wafers par mois d'ici 2028.
Vincent Jiang · 3 min read
L'offre, puis le départ
Les offres étaient sans détour : entre une hausse de 60 % et le doublement du salaire d'origine, trois à cinq ans d'emploi garanti, un logement et la scolarité des enfants pris en charge 1. Vingt-sept ingénieurs de Samsung et de SK hynix les ont acceptées, apportant à ChangXin Memory Technologies, premier producteur de DRAM de Chine, 415,9 années d'expérience cumulées dans les deux groupes 17. Six avaient piloté la production de masse pendant plus de 20 ans 1. Vingt-six des 27 sont déjà partis, au bout de 2,9 ans en moyenne passés chez CXMT 13.
Il en va du postulat qui fonde les cours des mémoires cette année : CXMT resterait à plusieurs générations de retard sur Samsung, SK hynix et Micron 58. Choi Soo-jin, députée du Parti du pouvoir au peuple dont le cabinet a mené l'audit LinkedIn rendu public le 6 octobre, y voit une opération d'extraction : le savoir-faire coréen a porté CXMT le temps de construire ses usines et de stabiliser ses procédés, puis les contrats ont pris fin 12.
Toute une usine, recrutée poste par poste
L'audit a recensé des profils de production, pas des chercheurs : huit en conception et layout de circuits, sept en intégration de procédés, quatre en équipements de procédés unitaires et quatre en analyse du rendement, deux en packaging avancé — le travail au niveau du wafer et les TSV (through-silicon via), sur lesquels reposent les empilements HBM —, un en planification d'usine et un en support de procédés 23. Le cabinet qualifie le recrutement de « clé en main » : les 27, à eux seuls, couvraient tout ce qu'il faut pour faire tourner une usine 2. Trois des cinq experts techniques clés que CXMT cite nommément dans ses documents publics viennent de Samsung et de Micron 2.
Les 27 recrues couvrent tous les métiers d'une usine DRAM, de la conception au packaging
Data
| Value | |
|---|---|
| Conception et layout de circuits | 8 |
| Intégration de procédés | 7 |
| Procédés unitaires et équipements | 4 |
| Analyse du rendement et des défauts | 4 |
| Packaging avancé | 2 |
| Planification d'usine | 1 |
| Support de procédés | 1 |
Ce que le transfert a achevé
Seize jours avant cette divulgation, la plateforme DRAM de cinquième génération de CXMT est entrée en production de masse, avec deux produits LPDDR5X de 24 gigabits déjà expédiés 45. Huit jours plus tard arrivait un dossier déposé en Bourse de 34,9 milliards de yuans (5,2 milliards de dollars) : 24,1 milliards de yuans pour la R&D, dont environ 93 % en équipements, et 10,8 milliards pour le test des wafers en interne 67. Morgan Stanley situe CXMT à 180 000 wafers par mois fin 2025, et à 500 000 d'ici à 2028 67. Aucun document n'associe les 27 à la plateforme G5 ; l'audit rattache leur séjour aux années de montée en puissance et de stabilisation 1.
Des détours pour contourner les clauses de non-concurrence
Seuls neuf des 27 ont rejoint directement CXMT dans les six mois suivant leur départ de Samsung ou de SK hynix 2. Quinze sont d'abord passés par des partenaires équipementiers, des sociétés de pays tiers ou des postes de recherche universitaire — autant de détours que l'audit soupçonne d'avoir été tracés pour contourner les clauses de non-concurrence coréennes 12. Sept des partants ont refait surface à l'institut de recherche de Huawei à Hong Kong, chez SMIC, HiSilicon ou Chengdu Gaozhen ; six sont rentrés dans des entreprises coréennes ; deux ont atterri aux États-Unis 23.
Séoul hausse les épaules, pas le marché
Le ministère du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie assure qu'il n'existe aucun fondement juridique pour restreindre un recrutement légitime à l'étranger 13. Choi Soo-jin rétorque que la technologie « ne relève pas seulement de la conception, mais aussi de l'expérience et du savoir-faire accumulés sur 20 ou 30 ans », et réclame un système public permettant de suivre la destination des talents clés 3.
Le scénario haussier s'appuie sur Rolf Bulk, de Futurum, qui situe CXMT deux à trois générations derrière les acteurs en place 8, et sur une pénurie que TrendForce a quantifiée : un chiffre d'affaires DRAM en hausse de 59,5 % au deuxième trimestre par rapport au trimestre précédent, et un kit DDR5 de 32 Go passé de 150 à 550 dollars 5. Le bilan de ces 2,9 ans est l'envers de ce retard.
Les points à surveiller
Le plan de 34,9 milliards de yuans attend encore le vote des actionnaires 7, et le chiffre qui tranchera, c'est la lente progression de 180 000 vers 500 000 wafers par mois. Le pari sur la pénurie valorise un écart technologique ; l'audit, lui, a compté des camions de déménagement.
Deepdive
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