Character.ai : Disney mise 20 millions de dollars, 40 procureurs généraux américains veulent protéger les conversations des enfants
Character.ai s'est placée sous la protection du chapitre 11 le 12 octobre, avec Disney comme enchérisseur de référence pour sa technologie, à hauteur de 20 millions de dollars. Deux jours plus tard, 40 procureurs généraux américains ont demandé au tribunal de protéger les historiques de conversation des enfants avant toute vente, l'enchère devant se clôturer d'ici début décembre.
Vincent Jiang · 3 min read
Disney fixe à 20 millions de dollars le prix plancher de la technologie
Character Technologies, la société derrière l'application Character.ai où l'on discute avec des versions IA de n'importe qui, vivant, mort ou fictif, s'est placée sous la protection du chapitre 11 le 12 octobre à Wilmington, dans le Delaware. Disney Worldwide Services, filiale de la Walt Disney Company−0.07% — Walt Disney Company, down 0.07 percent today, s'était engagée avant le dépôt de bilan en qualité d'enchérisseur de référence (« stalking horse »), l'offre d'ouverture que les concurrents devront dépasser : 20 millions de dollars pour une licence perpétuelle non exclusive sur la propriété intellectuelle et certaines actions en justice. 128
Deux jours plus tard, les procureurs généraux de 40 États ont demandé au juge américain des faillites Brendan Shannon de mettre à l'abri les historiques de conversation des enfants avant la cession du moindre actif. Tel est l'enjeu pour les actionnaires de Disney : ce stack de personnages bradé s'accompagnera-t-il d'obligations sur les données d'enfants ? Disney empoche la technologie et les équipes ; les créanciers chirographaires, emmenés par Google et créanciers à hauteur de 4,1 millions de dollars, se partagent la cagnotte de 20 millions ; quant aux conversations des enfants, elles restent entre les mains du tribunal. 157
Le chiffre d'affaires double, les pertes atteignent 9 millions de dollars par mois
La déclaration au tribunal du PDG Colin Adams explique pourquoi une start-up valorisée à 1 milliard de dollars en 2023 se vend à ce prix. Le chiffre d'affaires mensuel a presque doublé, passant de 2,8 millions de dollars en décembre 2025 à 5,3 millions en août 2026, quand les pertes d'exploitation atteignaient, elles, entre 8 et 9 millions de dollars chaque mois. 13
La structure des coûts explique cet écart. La puissance de calcul a coûté 56,1 millions de dollars de janvier à août, soit environ 45 % des charges d'exploitation, et le personnel en a absorbé pour 19,7 millions, soit environ 16 %. La société détient 57 millions de dollars de trésorerie et fait état d'un actif comme d'un passif compris entre 50 et 100 millions de dollars. En deux ans, le prix de ces actifs est tombé de plusieurs milliards à 20 millions de dollars, alors que les actions en justice, elles, ont conservé toute leur valeur. 1
De 2,7 milliards à 20 millions de dollars : deux ans de chute pour Character.ai
Data
| Value | |
|---|---|
| Accord Google, 2024 | $2,700M |
| Valorisation record, 2023 | $1,000M |
| Offre Disney, 2026 | $20M |
Quarante procureurs généraux veulent assortir la vente de conditions
La requête du 14 octobre soutient que la faiblesse des contrôles d'âge entre 2022 et 2025 a probablement conduit à classer les conversations des enfants comme des données d'adultes, ce que la suppression des noms de compte ne suffirait pas à corriger. Plus de 2,1 millions de comptes américains ont été ouverts par des utilisateurs s'étant déclarés mineurs, sur les 21,6 millions créés jusqu'en mars 2025, selon les chiffres de la plainte déposée par le Kentucky. 56
La procureure générale de New York, Letitia James, n'y est pas allée par quatre chemins : la société « a recueilli certaines des pensées les plus intimes que des enfants aient jamais partagées, et ces conversations pourraient aujourd'hui être vendues au plus offrant ». Le Kentucky allègue que les chatbots de Character.ai ont encouragé des utilisateurs à se couper, à se priver de nourriture ou à mettre fin à leurs jours ; la Pennsylvanie l'a poursuivie en mai 2026 en raison d'un chatbot qui se présentait comme un psychiatre agréé. 2510
Ce que Disney a pris, et ce qu'il a laissé
Disney a décliné tout commentaire, mais a déjà mis la main sur ce qui comptait à ses yeux. Le 18 septembre, le groupe a recruté Karandeep Anand, alors PDG de Character.ai, comme son premier directeur technique (CTO), en même temps que l'essentiel des équipes d'ingénierie, un an après avoir adressé à la start-up une mise en demeure visant des chatbots incarnant Elsa et Dark Vador. 2489
À l'audience, l'avocate de Character.ai, Erin Fay, a indiqué qu'aucun acquéreur ne s'était porté candidat, ni sur les données des utilisateurs, ni sur l'exploitation du chatbot, toujours en activité, et que Disney ne les convoitait pas. Faute d'enchérisseur pour maintenir la plateforme à flot, celle-ci cessera son activité d'ici décembre. Reste à savoir si le juge Shannon inscrira les protections demandées par les États dans toute ordonnance de vente. 25
Deepdive
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