캐릭터AI 2000만달러 응찰 나선 디즈니…40개주 법무장관 "아동 대화기록 보호하라"

디즈니, 기술 매각 최저 응찰가 2000만달러로 설정

살아 있는 인물이든 고인이든 허구의 캐릭터든 누구나 AI로 만나 대화할 수 있는 앱 캐릭터AI를 운영하는 캐릭터테크놀로지스가 10월 12일 미국 델라웨어주 윌밍턴에서 챕터11을 신청했다↗. 월트디즈니컴퍼니▼−0.07% — 월트디즈니컴퍼니, down 0.07 percent today 자회사 디즈니 월드와이드 서비스스는 파산 신청에 앞서 스토킹호스(stalking horse·경쟁 입찰자가 넘어야 할 최저 응찰가를 제시하는 입찰인)로 계약했다. 그 내용은 지식재산권(IP)과 일부 법적 청구권에 대한 비독점 영구 라이선스 2000만달러↗다. ¹²⁸

이틀 뒤 미국 40개주 법무장관들은 어떤 자산이든 소유자가 바뀌기 전에 아동 대화기록을 분리해 보호해 달라고↗ 브렌던 섀넌 미국 파산법원 판사에게 요청했다. 디즈니 주주들에게 이것이 승부처다. 헐값 캐릭터 기술 묶음에 아동 데이터 관련 의무가 딸려오는지가 갈린다. 디즈니는 기술과 인력을 가져간다. 구글이 이끄는 무담보 채권자들(채권 410만달러)은 그 2000만달러 판돈을 나눠 갖는다. 아이들의 대화는 법원 손에 남는다. ¹⁵⁷

매출은 두 배, 월 손실은 900만달러

콜린 애덤스 최고경영자(CEO)의 법원 제출 진술서↗는 2023년 기업가치 10억달러로 평가받던 스타트업이 왜 이런 값을 받게 됐는지 보여준다. 월 매출은 2025년 12월 280만달러에서 2026년 8월 530만달러로 거의 두 배 늘었다. 그러나 월 영업손실은 매달 800만~900만달러에 달했다. ¹³

이 격차의 원인은 비용 구조에 있다. 1월부터 8월까지 컴퓨팅 비용은 5610만달러로 영업비용의 약 45%를 차지했다. 인건비는 1970만달러, 영업비용의 약 16%였다. 회사는 현금 5700만달러를 보유하고 있으며 자산과 부채는 각각 5000만~1억달러로 신고했다. 자산 가격은 2년 만에 수십억달러에서 2000만달러로 떨어졌지만 법적 청구권은 온전한 가치를 그대로 유지했다. ¹

40개 주 법무장관, 매각 조건 명시 요구

10월 14일 법원 제출 의견서↗는 2022년부터 2025년까지 부실했던 연령 인증 탓에 아동들의 대화가 성인 데이터로 분류됐을 가능성이 크다↗고 주장했다. 계정명을 지우는 것만으로는 해결되지 않는다는 것이다. 켄터키주 집행 소송에서 제시된 수치에 따르면 2025년 3월까지 만들어진 미국 내 계정 2160만개 가운데 자신을 미성년자로 밝히고 가입한 계정이 210만개를 넘는다. ⁵⁶

레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관은 이 회사가 "아이들이 지금껏 나눈 가장 사적인 생각 가운데 일부를 수집했고, 이제 그 대화가 최고가 응찰자에게 팔려나갈 수 있다"고 직설적으로 꼬집었다. 켄터키주는 캐릭터AI 챗봇이 사용자에게 자해하거나 스스로 굶거나 목숨을 끊으라고 부추겼다고 주장한다↗. 펜실베이니아주는 면허를 갖춘 정신과 의사인 양 행세한 챗봇을 문제 삼아 2026년 5월 소송을 제기했다. ²⁵¹⁰

디즈니가 가져간 것과 남겨둔 것

디즈니는 논평을 거절했지만 정작 탐내는 것은 이미 손에 넣었다. 9월 18일에는 캐릭터AI의 카란딥 아난드 당시 최고경영자(CEO)를 창사 첫 최고기술책임자(CTO)로 영입했고↗ 엔지니어링 인력 대부분도 함께 데려갔다. 이는 엘사와 다스 베이더를 연기하는 챗봇을 문제 삼아 이 스타트업에 침해 중단 요구 서한(cease-and-desist)을 보낸 지 1년 만이다. ²⁴⁸⁹

법정에서 캐릭터AI 측 에린 페이 변호사는 사용자 데이터와 챗봇 운영 사업에 응찰한 매수자는 없으며 디즈니 역시 그 데이터에는 관심이 없다고 밝혔다. 플랫폼을 살릴 입찰자가 나오지 않으면 캐릭터AI는 12월까지 운영을 정리한다. 주목할 대목은 섀넌 판사가 주 법무장관들이 요구한 보호 조치를 매각 승인 명령에 명시할지 여부다. ²⁵