A conta da Disney pela Character.AI: US$ 180 milhões pelas pessoas, US$ 20 milhões pela tecnologia

O preço que a Disney paga pela Character.AI agora é público — e quase todo ele é folha de pagamento. Os autos do Capítulo 11↗ revelam US$ 20 milhões por uma licença perpétua e não exclusiva de parte da propriedade intelectual da empresa de chatbots em falência ². O resto da conta são as pessoas: US$ 180 milhões em salários e bônus de retenção previstos para 66 engenheiros ao longo de três anos↗ ¹. Na IA de consumo, os artefatos são baratos e o time que os colocou no ar é caro — e esta semana a Disney transformou esse fato em registro judicial.

A Character.AI manteve os usuários e perdeu o dinheiro

A empresa protocolou um pedido de Capítulo 11 em Delaware no dia 12 de outubro para realizar uma venda supervisionada pela justiça, com o lance inicial da Disney definindo o piso para os rivais ². O público nunca foi o problema: os usuários ativos passam, em média, duas horas por dia conversando com seus personagens↗ ³.

A empresa disse ao tribunal que perdia US$ 8 milhões a US$ 9 milhões por mês com despesas jurídicas, custos de computação e o alto preço dos talentos de IA — e que temia que seus engenheiros fossem embora até o fim do verão ³. A Disney entrou em cena e contratou a maior parte da equipe em setembro; a maioria dos engenheiros que receberam propostas já pediu demissão, e dez aguardam a atualização dos vistos americanos ¹. A startup morreu, em parte, pelos mesmos preços de talento que a Disney paga agora.

A Disney compra o ofício de fazer personagens responder

Karandeep Anand comandou a Character.AI até meados de setembro, quando a Disney o contratou como seu primeiro diretor de tecnologia para toda a empresa ¹. Em seu primeiro memorando à equipe↗, ele disse que a mídia está “em um ponto de inflexão” e que a Disney tem “uma posição única para vencer” ⁴. A combinação é a estratégia: na IA de companhia, prender a atenção é um ofício comprovado — e a Disney é dona dos personagens que o mundo já ama, os mesmos que, no outono passado, ela tentou proteger com uma notificação extrajudicial contra os chatbots não autorizados de Star Wars e Marvel da Character.AI ¹. Agora contratou a firma que fez os bots que baniu.

Cortes em casa, contratações de fora

As contratações vieram duas semanas depois que a Disney demitiu várias centenas de seus próprios funcionários — a terceira rodada de cortes sob a gestão do diretor-executivo Josh D'Amaro. As ações da companhia caíram mais de um terço em cinco anos, enquanto o mercado em geral subia ¹⁴. Generalistas de mídia e tecnologia, fora; especialistas em IA de consumo, dentro. Se esses especialistas conseguem reconstruir o ofício dentro do streaming e dos parques da Disney é a parte que nenhum auto judicial consegue provar.

A Disney não compra os usuários nem os dados

A licença e as pessoas são a compra; os usuários e os processos ficam para trás. O advogado da Character.AI disse ao tribunal que nenhum comprador fez oferta pelos dados dos usuários nem pelo negócio do chatbot em operação, e que a Disney não tem interesse nesses dados; se nenhum licitante mantiver a plataforma viva, ela será desativada ³².

Quarenta estados exigem proteção às crianças na venda

Por trás da plataforma estão mais de 20 milhões de usuários mensais ⁵. Dois milhões dessas contas pertencem a crianças, por declaração própria. Em 14 de outubro, os procuradores-gerais de quarenta estados, liderados pela nova-iorquina Letitia James, pediram ao tribunal que obrigasse qualquer comprador a protegê-las↗, alertando que, caso contrário, suas conversas poderiam ser "vendidas ao maior licitante" ⁵. A Character.AI fechou acordos preliminares com cinco das famílias que a processaram pelas mortes de crianças ³. A licença inclui, sim, "certas ações judiciais" ²: parte do litígio segue o negócio para casa, e quem a carrega são os acionistas da Disney.

O preço mostra que o valor da IA está com quem constrói

Há dois anos, Meta▼−4.28% — Meta, down 4.28 percent today e xAIPVT$200B — xAI, private, latest valuation $200B disputavam uma parceria com a Character.AI ⁶, avaliada em US$ 1 bilhão quando a Andreessen Horowitz liderou sua rodada de captação↗ ⁷. Nesta semana, foi um tribunal de falências que precificou a empresa — e os engenheiros levaram o valor embora: a tecnologia rendeu uma taxa de licenciamento; as pessoas, uma folha de pagamento. O ativo duradouro na IA de consumo é o time que transformou um modelo em hábito diário, e o tribunal acaba de colocar um número nisso. O leilão de 20 de novembro mostrará se alguém atribui valor diferente às sobras ¹.