Le comté de Harris réclame le pouvoir de freiner les centres de données qui sous-tendent le plan de 66,7 milliards de dollars de CenterPoint

Le comté cite au distributeur ses propres chiffres

Le 15 octobre, l'avocate du comté de Harris, Abbie Kamin, entourée des commissaires Lesley Briones et Adrian Garcia, a cité à CenterPoint Energy▲+1.88% — CenterPoint Energy, up 1.88 percent today ses propres chiffres : 8 gigawatts de charge additionnelle de centres de données dans la région de Houston d'ici à 2029, puis environ 4 gigawatts de plus — de quoi augmenter d'environ la moitié la demande de pointe sur l'ensemble de la zone desservie par le distributeur ¹². Le comté recense 46 centres de données en activité, 55 tous stades confondus↗ ²¹. Abbie Kamin veut que la législature du Texas accorde aux comtés un pouvoir sur ce qui se raccorde — et sur l'endroit.

Une croissance valorisée d'un côté, gouvernée de l'autre

CenterPoint, le distributeur régulé qui alimente la région de Houston et plus de sept millions de clients raccordés, a porté en juillet à 66,7 milliards de dollars son plan d'investissements 2026-2035, soit 1,2 milliard de plus↗, en invoquant la demande des gros consommateurs ³⁴. Elle a déclaré aux investisseurs avoir déposé plus de 17 gigawatts dans la « Batch Zero », la file d'attente qu'utilise l'ERCOT, le gestionnaire du réseau électrique texan, pour étudier les nouvelles charges de grande ampleur, et en attendre environ 14 gigawatts d'éligibles, face à une pointe de 21 gigawatts à Houston — soit une croissance de plus de 65 % d'ici à 2031 ³. Un distributeur régulé gagne sa rémunération sur ce qu'il construit. Les résultats du troisième trimestre seront publiés le 27 octobre, avant l'ouverture des échanges ³.

Quasiment aucun pouvoir, et un État déjà en action

Au Texas, les comtés n'ont aucun pouvoir de zonage, et, selon Mme Kamin, la loi texane laisse au comté de Harris « peu, voire aucun pouvoir » d'empêcher l'implantation de centres de données ². La Commissioners Court, l'assemblée qui dirige le comté, a voté le 15 octobre↗ d'exiger que ses services signalent les principales demandes de permis pour des centres de données, et de rédiger des demandes législatives en vue de la session qui s'ouvre en janvier ¹. Ken Paxton, procureur général du Texas, doit encore se prononcer sur la possibilité pour les comtés d'imposer un moratoire ². Greg Abbott, gouverneur du Texas, est déjà passé à l'action : il a ordonné le 21 septembre à la Commission texane de la qualité de l'environnement (Texas Commission on Environmental Quality) de geler tous les permis de centres de données↗ jusqu'à ce que l'ERCOT et l'agence texane de l'eau aient terminé leurs audits ; Mme Kamin attend ces conclusions en décembre ⁵¹.

De l'autre côté du compteur

Aux consommateurs, CenterPoint répond par l'arithmétique : une charge accrue répartit les coûts fixes, et la direction prévoit que les nouveaux raccordements réduiraient les tarifs de distribution résidentiels et commerciaux d'au moins 5 milliards de dollars sur dix ans ³. Or cette prévision repose sur les mêmes mégawatts que le comté veut pouvoir ralentir. Mme Kamin présente sa demande comme une affaire de responsabilité : « la croissance doit aller de pair avec la responsabilité » ¹. La même semaine, le registre des violations de données du procureur général du Texas a chiffré la fuite de données chez CenterPoint à 1 062 060 Texans↗ — noms, adresses, numéros de sécurité sociale et permis de conduire parmi les données dérobées —, alors que les notifications aux clients n'ont toujours pas été envoyées ⁶⁷.

D'abord les résultats, ensuite la politique

Le 27 octobre fixera le prix du plan tel qu'il a été déposé. Viendront ensuite l'avis de Paxton, les conclusions des audits attendues en décembre et la session de janvier pour décider quelle part de cette file d'attente sera autorisée à se raccorder. Rien n'a été bloqué et les comtés n'ont gagné aucun pouvoir ; la file d'attente est pourtant devenue un enjeu politique. CenterPoint a bâti son arithmétique de croissance sur Houston ; son comté, lui, vient simplement de demander à garder une main sur l'accélérateur.