Condado de Harris quer poder para frear os data centers por trás do plano de US$ 66,7 bilhões da CenterPoint

O condado leu em voz alta a previsão da concessionária

A procuradora do Condado de Harris, Abbie Kamin, apareceu em 15 de outubro ao lado dos comissários Lesley Briones e Adrian Garcia e devolveu à CenterPoint Energy▲+1.88% — CenterPoint Energy, up 1.88 percent today os próprios números da companhia: 8 gigawatts de nova carga de data centers na região de Houston até 2029 e cerca de 4 gigawatts depois — o bastante para elevar em quase metade a demanda de ponta em toda a área de concessão ¹². O condado contabiliza 46 data centers em operação, 55 somando todas as etapas↗ ²¹. Kamin quer que o Legislativo dê aos condados autoridade sobre o que se conecta à rede — e onde.

Crescimento precificado de um jeito, regulado de outro

A CenterPoint, concessionária regulada que distribui energia em Houston a mais de sete milhões de unidades consumidoras, aumentou em julho o plano de investimentos de 2026-2035 em US$ 1,2 bilhão, para US$ 66,7 bilhões↗, citando a demanda de grandes cargas ³⁴. A companhia disse aos investidores que protocolou mais de 17 gigawatts no Batch Zero — a fila que o ERCOT, operador da rede elétrica do Texas, usa para estudar novas grandes cargas — e espera que cerca de 14 gigawatts sejam elegíveis, ante um pico de 21 gigawatts em Houston: crescimento de mais de 65% até 2031 ³. Para uma concessionária regulada, o retorno vem do que ela constrói. Os resultados do terceiro trimestre saem antes da abertura do mercado em 27 de outubro ³.

Quase nenhuma autoridade, e um estado já em movimento

Os condados do Texas não têm zoneamento, e Kamin diz que a lei estadual deixa o Condado de Harris com "quase nenhuma autoridade" para barrar data centers ². A Corte de Comissários votou em 15 de outubro↗ para exigir que os departamentos do condado sinalizem pedidos relevantes de licenças para data centers e que redijam pleitos legislativos para a sessão que se abre em janeiro ¹. Está pendente parecer do procurador-geral Ken Paxton sobre a possibilidade de os condados decretarem uma moratória ². O governador Greg Abbott já agiu: em 21 de setembro, ordenou à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) a suspensão de todas as licenças para data centers↗ até que o ERCOT e o órgão estadual de águas concluam auditorias. Kamin espera as conclusões em dezembro ⁵¹.

O outro lado do medidor

A resposta da CenterPoint aos consumidores é aritmética: mais carga dilui os custos fixos, e a administração projeta que as novas conexões reduziriam as tarifas de entrega residenciais e comerciais em pelo menos US$ 5 bilhões ao longo de uma década ³. Essa projeção depende dos mesmos megawatts que o condado quer poder frear. Kamin apresentou o pedido como prestação de contas: "o crescimento tem de andar de mãos dadas com a prestação de contas" ¹. Na mesma semana, o banco de dados de vazamentos do procurador-geral do estado registrou 1.062.060 texanos afetados pelo vazamento de dados da CenterPoint↗, com nomes, endereços, números de Social Security e carteiras de motorista entre os dados subtraídos — e as notificações aos clientes ainda não foram enviadas ⁶⁷.

Primeiro o balanço, depois a política

O balanço que sai em 27 de outubro põe preço no plano tal como foi apresentado. Depois, o parecer de Paxton, as conclusões da auditoria de dezembro e a sessão legislativa de janeiro decidem quanto dessa fila de conexão terá permissão para se conectar. Nada foi interrompido e nenhum poder de condado mudou; ainda assim, a fila virou tema político. A CenterPoint construiu sua matemática de crescimento sobre Houston, e o condado de Houston acabou de pedir uma mão no freio.