La Louisiane offre à SpaceX un avantage fiscal de 24 milliards de dollars lors d'une réunion annoncée à la porte du palais de justice

Le vote, deux heures avant la fête

Deux heures avant que le gouverneur Jeff Landry n'annonce, le 25 août à Abbeville, un port spatial de 100 milliards de dollars pour SpaceX, sept personnes se sont réunies dans une salle du palais de justice de la paroisse de Vermilion. Le conseil de développement industriel de la paroisse, qui ne siégeait que pour la deuxième fois de son existence, a examiné un ordre du jour affiché sur la porte du palais de justice 24 heures avant la séance. Selon NOLA.com↗, personne n'a semblé y prêter attention. À l'ordre du jour figurait le « Projet Osprey » : une exonération de taxe foncière de 23,8 milliards de dollars, la plus importante de l'histoire de la Louisiane. ¹

La paroisse ne garde que deux cents par dollar

Des documents officiels obtenus par le Louisiana Illuminator↗ évaluent l'ensemble à environ 27,5 milliards de dollars : l'exonération, plus 3,6 milliards de remboursements de taxe sur les ventes pour le secteur aérospatial — vraisemblablement un record national pour un projet unique. ²

Broderick Bagert, analyste du collectif Together Louisiana, chiffre à environ 1,3 milliard de dollars par an la taxe foncière qu'acquitterait une installation achevée de 100 milliards de dollars, contre 25 millions contractualisés avec SpaceX, à répartir entre le shérif, les écoles et le « police jury », l'assemblée qui dirige la paroisse : 2 % de la facture. ² Pour donner un ordre de grandeur, les 99 contrats de paiement en lieu d'impôt (PILOT, « payment in lieu of taxes ») des six paroisses les plus peuplées de Louisiane ont exonéré 44 millions de dollars au total en 2025. ²

SpaceX s'est engagée à créer 3 000 emplois permanents d'ici à 2035, avec un salaire moyen de 92 600 dollars. ² Ramenée à ces seuls emplois, l'exonération représente près de 8 millions de dollars par poste sur 25 ans ; même en retenant les 10 000 emplois qu'évoque Shotwell, le calcul de Moller aboutit à un coût de 108 000 dollars par poste et par an. ²³ « Si la Louisiane est le seul endroit au monde qui puisse réellement accueillir ce projet, pourquoi devons-nous donner autant ? » s'interroge Jan Moller, de l'association Invest in Louisiana. ²

Six lois, trente silences, 800 dollars l'acre

La piste a été tracée dans l'ombre. Plus de 30 responsables ont signé des accords de confidentialité, et un train de six lois signé par Landry avant l'annonce↗ met les entreprises aérospatiales à l'abri des poursuites pour nuisances sonores et bangs supersoniques, soustrait leurs dossiers à la loi sur l'accès aux documents publics et leur permet de suspendre la collecte de preuves dans les litiges. ¹⁴⁵

Le foncier est passé par le même canal. Le procès pour dégradation du littoral contre ExxonMobil s'est soldé par une transaction : Exxon a remis à l'État quelque 125 000 acres de marais, et l'État les a revendus à SpaceX pour 100 millions de dollars, soit environ 800 dollars l'acre↗, sans appel d'offres, en vertu d'une loi de 2025 employée à deux reprises seulement, pour Meta et SpaceX. ¹⁴⁶ La transaction est scellée par ordonnance du tribunal, et l'on ignore si la paroisse de Vermilion, qui a quitté le procès en 2021, a perçu une quelconque indemnité. ⁷⁸

« Une erreur d'arrondi », selon le gouverneur

« Quand on pense à ce que nous avons cédé en échange de 100 milliards de dollars, c'est une erreur d'arrondi », a déclaré Landry. ¹ Les responsables assurent que les incitations sont conditionnées à la performance, et versées seulement au vu des objectifs d'investissement et d'embauche. ³

La secrétaire au Développement économique, Susan Bourgeois, a défendu sans détour le prix des marais : « Nous leur avons littéralement vendu un marécage. » ¹ Corbett LeBoeuf, qui préside le conseil ayant approuvé l'exonération, met, lui, le littoral dans l'autre plateau de la balance : « Ce qui m'inquiète davantage, c'est que nous n'ayons plus de littoral si ce projet ne se fait pas. » ¹

Une dérogation de la FAA, des dossiers scellés et un chantier lancé en 2027 décideront du reste

Trois éléments fixent désormais le prix réel. La FAA a proposé d'exempter les projets aérospatiaux de treize lois environnementales, dont le Clean Water Act ; la proposition est en cours d'examen. ²⁷ La transaction avec ExxonMobil reste, elle, scellée. Le lancement du chantier est prévu en 2027, les premiers tirs en 2029, en vue de milliers de vols de Starship par an pour Starlink et des centres de données en orbite. ⁴⁷⁹ SpaceX a publié ce mois-ci ses quatre premières offres d'emploi en Louisiane↗. ¹⁰

À Pecan Island, Kim Nehrbass a suivi l'annonce en direct sur Internet. « Il n'a demandé à personne, pas même aux habitants de l'État, si on voulait de ce projet », raconte Kim Nehrbass au sujet de Landry. « Il l'a fait passer en force. » ⁴