Le plus grand quotidien de Louisiane a organisé une soirée pour Meta. Quelques semaines plus tard, l'État mettait ses données énergétiques sous scellés.

Le dîner, et qui s'y trouvait

L'invitation affichait l'hôte en tête : « Georges Media Group et Meta vous invitent à une soirée exceptionnelle. » Les mentions en petits caractères promettaient « les plus hauts standards d'éthique et de transparence ». ¹ Le dîner avait été déplacé dans un restaurant de La Nouvelle-Orléans dont John Georges détient une partie. On y croisait le gouverneur Jeff Landry, qui avait signé en personne, en avril 2024, un accord de confidentialité (NDA) avec la filiale centres de données de Meta, ainsi que la représentante Julia Letlow — il apparaîtra par la suite qu'elle avait acheté des actions Meta après avoir signé le sien. ¹

Des dirigeants d'Entergy étaient également de la partie. Leur distributeur réclame dix centrales à gaz pour alimenter le complexe : trois dans la première phase, sept autres qui attendent un vote de la Commission des services publics en décembre. ¹²³

L'enjeu : un contrat de licence avec Meta. La facture, elle, tombe sur les consommateurs.

L'hôte possède le plus grand quotidien de Louisiane, et le mobile est on ne peut plus clair : Georges court depuis plus d'un an après un contrat de licence avec Meta, sur le modèle de l'accord de 150 millions de dollars que News Corp a signé cette année↗. ¹ La facture qu'il ne court pas après, elle, retombe sur les consommateurs. En juin, un consultant de la commission a conclu que l'accord, s'il était approuvé, ajouterait 8 à 13 dollars par mois aux factures résidentielles d'Entergy Louisiana. ²

Ce que le vote d'août a mis sous scellés

Quelques semaines après le dîner, la commission a voté par trois voix contre une, le 12 août, d'annuler la décision de son propre juge↗. La décision du 10 juillet exigeait de Meta qu'elle montre comment elle a calculé les 1 000 emplois permanents promis et les 5 gigawatts de demande d'Hyperion — plus d'électricité que la ville de La Nouvelle-Orléans n'en consomme — pour un campus annoncé à 50 milliards de dollars. ²³

La piste d'audit reste sous scellés, pas les coûts : le propre journal de Georges a rapporté 470 millions de dollars de coûts de transport et de postes électriques à la charge des consommateurs. ¹ Quant à la motion qui a clos l'examen des trois premières centrales à gaz par la commission, c'est un vice-président d'Entergy qui l'a rédigée. ⁴

En Arkansas, il a fallu un procès, et il a été perdu

Dans l'État voisin, la même maison mère a dû se battre devant les tribunaux, au grand jour. Entergy Arkansas a attaqué en justice, en septembre, deux journaux et un habitant au sujet de documents obtenus via une demande d'accès à l'information. ⁵ Ils révélaient les versements de Google pour son campus de West Memphis, d'un coût de 4 milliards de dollars : 526 millions de dollars pour une centrale solaire et 190 millions pour le transport de l'électricité, dans le cadre d'un contrat dont Entergy chiffre la valeur à plus de 2,1 milliards de dollars sur 20 ans↗. ⁶ Un juge fédéral ayant refusé d'interdire la publication, l'entreprise d'électricité a abandonné le procès le 16 septembre↗. ⁵

En Arkansas, Entergy a eu besoin d'un procès fédéral pour masquer une facture d'électricité liée à l'IA — et elle l'a perdu. En Louisiane, personne n'en a eu besoin.

Un gouverneur sous NDA, une représentante actionnaire, un dossier d'emplois sous scellés

Le dossier louisianais explique pourquoi. Le gouverneur est lié par un NDA avec la filiale de Meta ; la représentante a acheté des actions de Meta après avoir signé le sien ; l'entreprise d'électricité a rédigé la motion du régulateur ; le dossier sur les emplois reste sous scellés ; et le propriétaire du journal de référence cherche à vendre une licence à Meta. ¹⁴ Sur ce tableau, toutes les institutions en mesure d'auditer la facture d'Hyperion se tiennent du côté de Meta, derrière le mur de la confidentialité ; et l'audit, jusqu'ici, est revenu aux deux rédactions qui ont révélé l'affaire du dîner. ¹

La défense, et le vote de décembre

Le porte-parole de Meta, Andy Stone, s'est contenté d'une seule phrase : l'entreprise « développe depuis bien plus de dix ans des opportunités de sponsoring avec des entreprises de médias ». ¹ Tout en pressant les journalistes pour obtenir une couverture favorable, il a invoqué, comme bénéfice du projet, les primes pouvant atteindre 50 000 dollars pour les enseignants de la paroisse de Richland ; l'accord prévoit, par ailleurs, une exonération de 100 % de la taxe sur les ventes, locale comme de l'État, sur la plupart des coûts du centre de données. ¹

Georges assure que la publicité n'influence jamais le traitement de l'information. Ses collaborateurs rapportent qu'une chronique remettant en cause la relation avec Meta a été enterrée, et que seules les vidéos sponsorisées par Meta ont été diffusées avec les commentaires désactivés ; son rédacteur en chef dit, pour sa part, n'avoir jamais ressenti la moindre pression. ¹

Vendredi, l'Alliance for Affordable Energy et l'Union of Concerned Scientists ont demandé à un tribunal d'État de rétablir la citation à comparaître↗. ⁴ La commission votera en décembre sur les sept centrales restantes. ³

Georges, dont la rédaction a fondu des deux tiers pour tomber à environ 450 personnes, guette le téléphone : « Faites-moi entrer en jeu, coach. » ¹ Pour tous les autres, le compteur tourne déjà.