लुइज़ियाना के सबसे बड़े अखबार ने मेटा के लिए दावत रची; हफ़्तों बाद राज्य ने मेटा के बिजली के आंकड़े सील कर दिए

दावत — और मेज़ पर कौन-कौन बैठा था

आमंत्रण की शुरुआत मेज़बानों के नाम से होती थी: “जॉर्जेस मीडिया ग्रुप और मेटा आपको एक ख़ास शाम पर आमंत्रित करते हैं।” छोटे अक्षरों में छपी शर्तों में “नैतिकता और पारदर्शिता के सर्वोच्च मानकों” का वादा था। ¹ दावत बदलकर न्यू ऑरलींस के एक ऐसे रेस्टोरेंट में हुई, जिसके आंशिक मालिक जॉन जॉर्जेस हैं। इस मेज़ पर राज्यपाल जेफ़ लैंड्री भी बैठे थे; अप्रैल 2024 में उन्होंने ख़ुद मेटा की डेटा सेंटर सहायक कंपनी के साथ गोपनीयता अनुबंध (एनडीए) पर दस्तख़त किए थे। प्रतिनिधि जूलिया लेटलो भी मौजूद थीं — बाद में सामने आया कि अपना एनडीए साइन करने के बाद उन्होंने मेटा के शेयर ख़रीदे थे। ¹

एंटर्जी के अधिकारी भी वहाँ पहुँचे थे। उनकी यूटिलिटी इस परिसर को बिजली देने के लिए दस गैस संयंत्र चाहती है: पहले चरण में तीन, और बाक़ी सात के लिए दिसंबर में पब्लिक सर्विस कमीशन (राज्य का बिजली नियामक आयोग) में वोट होगा। ¹²³

इनाम है मेटा से लाइसेंसिंग का सौदा, और यह बिल चुकाते हैं बिजली उपभोक्ता

मेज़बान लुइज़ियाना के सबसे बड़े अखबार के मालिक हैं और मक़सद पर कोई पर्दा नहीं है: जॉर्जेस एक साल से ज़्यादा समय से मेटा से न्यूज़ कॉर्प के इसी साल किए 150 मिलियन डॉलर के सौदे↗ जैसा लाइसेंसिंग अनुबंध पाने के पीछे हैं। ¹ जिस बिल के पीछे वे नहीं दौड़ रहे, वह बिजली उपभोक्ताओं के सिर पर आता है। कमीशन के एक परामर्शदाता ने जून में पाया कि यह सौदा मंज़ूर हुआ तो एंटर्जी लुइज़ियाना के घरेलू उपभोक्ताओं के बिजली बिल में हर महीने 8 से 13 डॉलर का इज़ाफा हो जाएगा। ²

अगस्त की वोटिंग ने क्या सील किया

दावत के हफ़्तों बाद कमीशन ने 12 अगस्त को 3-1 के अंतर से अपने ही जज के आदेश को पलटने के पक्ष में वोट दिया↗। 10 जुलाई के उस आदेश में मेटा से कहा गया था कि वह बताए कि अनुमानित 50 अरब डॉलर के हाइपेरियन कैंपस के लिए वादा की गई 1,000 स्थायी नौकरियों और 5 गीगावाट बिजली की मांग का हिसाब उसने कैसे लगाया — यह बिजली न्यू ऑरलींस शहर की कुल खपत से भी ज़्यादा है। ²³

ऑडिट के दस्तावेज़ सील हैं, लेकिन लागत नहीं: जॉर्जेस का अपना अखबार ही रिपोर्ट कर चुका है कि 470 मिलियन डॉलर की ट्रांसमिशन और सबस्टेशन लागत उपभोक्ताओं पर डाली जाएगी। ¹ पहले तीन गैस संयंत्रों पर कमीशन की जो समीक्षा चल रही थी, उसे बंद करने वाला प्रस्ताव एंटर्जी के एक वाइस प्रेसिडेंट ने तैयार किया था। ⁴

अरकंसास को मुक़दमा चाहिए था, और वह हार गया

एक राज्य दूर, इसी कॉर्पोरेट पैरेंट कंपनी ने यह लड़ाई खुली अदालत में लड़ी। एंटर्जी अरकंसास ने सितंबर में सार्वजनिक रिकॉर्ड्स की मांग पर मिले दस्तावेज़ों को लेकर दो अखबारों और एक निवासी पर मुक़दमा दायर किया। ⁵ ये दस्तावेज़ गूगल के अपने 4 अरब डॉलर के वेस्ट मेम्फ़िस कैंपस के लिए किए गए भुगतान खोलते हैं: सोलर संयंत्र के लिए 526 मिलियन डॉलर और ट्रांसमिशन के लिए 190 मिलियन डॉलर — एक ऐसे ठेके के भीतर, जिसे एंटर्जी 20 साल की अवधि में 2.1 अरब डॉलर से ज़्यादा का आंकती है↗। ⁶ संघीय जज ने प्रकाशन रोकने से इनकार कर दिया, और बिजली कंपनी ने 16 सितंबर को मुक़दमा वापस ले लिया↗। ⁵

अरकंसास में एआई का बिजली बिल छिपाने के लिए एंटर्जी को संघीय मुक़दमा चाहिए था, और वह हार गई। लुइज़ियाना में किसी को मुक़दमे की ज़रूरत ही नहीं पड़ी।

राज्यपाल का एनडीए, महिला प्रतिनिधि के शेयर और सील रोज़गार फ़ाइल

लुइज़ियाना का रिकॉर्ड खुद वजह बता देता है। राज्यपाल मेटा की सहायक कंपनी के साथ एनडीए के बंधन में हैं, महिला प्रतिनिधि ने अपना एनडीए साइन करने के बाद उस कंपनी के शेयर खरीद लिए, बिजली कंपनी ने रेगुलेटर का प्रस्ताव तैयार किया, रोज़गार फ़ाइल सील पड़ी है, और राज्य के सबसे बड़े अखबार का मालिक मेटा को लाइसेंस बेचने की कवायद में है। ¹⁴ इस रिकॉर्ड के सामने, हाइपेरियन के बिल का ऑडिट कर सकने वाली हर संस्था गोपनीयता की दीवार के मेटा वाली ओर खड़ी है, और अब तक जितना ऑडिट हुआ है, वह उन्हीं दो न्यूज़रूमों के हिस्से आया है, जिन्होंने डिनर की खबर सबसे पहले उजागर की थी। ¹

बचाव, और दिसंबर का वोट

मेटा के प्रवक्ता एंडी स्टोन ने बस एक ही लाइन बोली: कंपनी "एक दशक से भी ज़्यादा समय से मीडिया कंपनियों के लिए स्पॉन्सरशिप के मौके तैयार करती आई है।" ¹ रिपोर्टरों पर अनुकूल कवरेज के लिए दबाव डालते हुए उन्होंने परियोजना के फ़ायदे के तौर पर रिचलैंड पैरिश के शिक्षकों को 50,000 डॉलर तक के बोनस का हवाला दिया। इसके अलावा सौदे में डेटा सेंटर के ज़्यादातर खर्चों पर स्थानीय और राज्य के सेल्स टैक्स से 100% छूट भी शामिल है। ¹

जॉर्जेस का कहना है कि विज्ञापन कवरेज को कभी असर नहीं डालते। मगर उनके स्टाफ़ के मुताबिक़ मेटा से रिश्ते पर सवाल उठाने वाला एक कॉलम दबा दिया गया और कमेंट बंद रखकर सिर्फ़ मेटा-प्रायोजित वीडियो ही चलाए गए। एडिटर का कहना है कि उन्होंने कभी दबाव महसूस नहीं किया। ¹

शुक्रवार को अलायंस फ़ॉर अफ़ोर्डेबल एनर्जी और यूनियन ऑफ़ कंसर्नड साइंटिस्ट्स ने राज्य अदालत से सबपोएना बहाल करने की अपील की↗। ⁴ कमीशन दिसंबर में बाकी सातों संयंत्रों पर वोट करेगा। ³

जॉर्जेस का न्यूज़रूम दो-तिहाई सिकुड़कर करीब 450 लोगों का रह गया है। वे फ़ोन के पास बैठे इंतज़ार में हैं: "कोच, मुझे मैदान में उतारो।" ¹ बाकी सबका मीटर पहले से ही चल रहा है।