ルイジアナ州最大紙、メタの祝賀会を共催　数週間後、州が電力データを非公開に

夕食会と、そこに居合わせた顔ぶれ

招待状は主催者の名から始まっていた。「ジョージズ・メディア・グループとメタが、特別な夜にご招待します」。細則には「倫理と透明性に関する最高水準」を守るとの一文もあった。¹ 会場は、ジョン・ジョージズ氏が一部を所有するニューオーリンズのレストランに移された。顔をそろえたのは、2024年4月にメタのデータセンター子会社と自ら秘密保持契約(NDA)に署名したジェフ・ランドリー州知事と、同様にNDAに署名した後でメタ株を買っていたことが後に明らかになったジュリア・レトロー下院議員。¹

エンタジー(Entergy)の幹部も同席した。同社の電力会社は、この施設に電力を供給する天然ガス火力発電所10基の建設を求めている。第1期は3基。残る7基は州公益事業委員会の12月の採決待ちだ。¹²³

狙いはメタとのライセンス契約、つけは料金負担者に

主催者はルイジアナ州最大の新聞のオーナーで、狙いはあらかんだ。ジョージズ氏は1年以上、ニューズ・コーポレーションが今年締結した1億5000万ドル規模の取引↗のようなメタとのライセンス契約を追い求めてきた。¹ 一方、氏が追わない請求書の受け取り人は電力料金の負担者だ。同委員会のコンサルタントは6月、契約が承認されればエンタジー・ルイジアナの家庭向け電気料金が月8~13ドル上乗せされるとの試算をまとめた。²

8月の採決が非公開にしたもの

夕食会から数週間後の8月12日、州公益事業委員会は3対1の採決で、自らの審判官の命令を覆した↗。7月10日の命令は、メタに対し、総事業費500億ドルを見込む「ハイペリオン」について、約束した恒久的な雇用1000人と、ニューオーリンズ市全体の電力使用量を上回る500万キロワット(5ギガワット)の需要の算出根拠を示すよう求めるものだった。²³

検証記録は非公開のままだが、費用は非公開にならない。ジョージズ氏自身の新聞が、送電線と変電所で4億7000万ドルが料金負担者にのしかかると報じている。¹ 第1期のガス火力3基をめぐる委員会の審査に決着をつけた動議は、エンタジーの副社長が原案を書いたものだ。⁴

アーカンソー州では訴訟が必要だった。そして負けた

一方、隣のアーカンソー州では、同じ親会社傘下の電力会社がこの問題を公開の法廷で争った。エンタジー・アーカンソーは9月、情報公開請求で入手した文書をめぐり、新聞2社と住民1人を提訴した。⁵ 文書が明かしたのは、40億ドル規模のグーグルのウェストメンフィスのデータセンターに対する支払い内容だ。太陽光発電所に5億2600万ドル、送電設備に1億9000万ドル。いずれもエンタジーが20年間で21億ドル超と算定する契約↗に含まれる。⁶ 連邦判事は報道の差し止めを拒み、電力会社は9月16日に訴訟を取り下げた↗。⁵

アーカンソー州では、エンタジーはAIの電力コストを隠すのに連邦訴訟という手段が必要で、しかも負けた。ルイジアナ州では、誰にもその必要がなかった。

知事のNDA、下院議員の株、封印された雇用文書

その理由は、ルイジアナ州の記録自体が物語る。ランドリー州知事はメタの子会社とNDAを結んでいる。レトロー下院議員は自身のNDAに署名した後、同社の株を購入した。電力会社は規制当局の動議の原案を書いた。雇用文書は封印されたままだ。そして、公的記録を担う新聞のオーナーは、メタへのライセンス売り込みを狙っている。¹⁴ こうした中、ハイペリオンの電力料金を検証できる機関はどこも秘密保持の壁のメタ側におり、これまでの検証は、夕食会の一件をスクープした2社の報道機関に委ねられてきた。¹

弁明と12月の採決

メタのアンディ・ストーン(Andy Stone)広報が用意した答えは、1文だけだった。同社は「実に10年以上にわたり、メディア企業とのスポンサーシップの機会を築いてきた」という。¹ ストーン氏は記者に好意的な報道を求めながら、事業の恩恵として、リッチランド郡の教師に最大5万ドルを支給する賞与を挙げた。この契約には別途、データセンター費用の大半を対象に州と地方の売上税を100%免除する条項が盛り込まれている。¹

ジョージズ氏は、広告が報道内容に影響することは決してないと主張する。一方、同紙のスタッフの話では、メタとの関係に疑問を投げかけるコラムはお蔵入りとなり、コメント機能を無効にして配信されたのはメタのスポンサード動画だけだったという。同紙編集長は「これまで一度も圧力を感じたことはない」と話す。¹

金曜日、「アフォーダブル・エネルギー連合」(Alliance for Affordable Energy)と「憂慮する科学者連合」の2団体は、州裁判所に召喚状(サブポーナ)の復活を求める申し立てを行った↗。⁴ 州公益事業委員会は12月、残る7基の天然ガス火力発電所について採決する。³

編集部の人員が3分の2減って約450人になったジョージズ氏は、いま電話のそばで待ち構える。「コーチ、試合に出してくれ」。¹ ジョージズ氏以外の誰もにとって、メーターはすでに回り始めている。