Micron règle 600 millions de dollars à Netlist ; le péage attend désormais Google et Nvidia
Micron versera 30 millions de dollars par trimestre à Netlist jusqu'en 2031 pour les brevets qui sous-tendent la mémoire des serveurs d'IA : c'est le deuxième péage quinquennal signé depuis août par ce détenteur de brevets d'Irvine, en Californie. Google et Nvidia, toujours mis en cause dans la procédure commerciale ouverte par Netlist, continuent, eux, le combat.
Vincent Jiang · 3 min read
Netlist, spécialiste de la mémoire installé à Irvine, en Californie, et fort de 69 salariés 2, a annoncé mardi que Micron lui versera 30 millions de dollars par trimestre, du quatrième trimestre 2026 au troisième trimestre 2031 1. Soit un total de 600 millions de dollars pour une licence de cinq ans portant sur des brevets couvrant les DIMM pour serveurs et la mémoire HBM (High Bandwidth Memory), les modules sur lesquels reposent les serveurs d'IA. L'accord met fin à l'ensemble des litiges en cours entre les deux groupes 13.
Netlist a dévoilé les termes de l'accord dans un 8-K déposé à la même heure 110. L'action Netlist a bondi de 18 % en début de séance mardi 10, portant sa progression depuis le 1er janvier à plus de 600 % 2 ; Micron, lui, a varié de 0,53 % 8. « L'accord conclu avec Micron valide une fois de plus la valeur de nos technologies de mémoire pour l'IA », a déclaré le PDG C.K. Hong 1.
Deux géants ont payé, le tarif est public
Le passif judiciaire que Micron vient d'effacer s'était accumulé : un verdict de 445 millions de dollars rendu par un jury texan en 2024, toujours en appel début septembre 34 ; une enquête de l'ITC, la Commission du commerce international des États-Unis, sur sa mémoire DDR5 pour serveurs, ouverte le 23 septembre 25 ; et une nouvelle plainte, déposée le 29 septembre, visant à bloquer l'importation de la HBM de Micron et des produits de Nvidia, Broadcom et Google qui l'intègrent 29. Le communiqué est muet sur toute autre condition que les paiements trimestriels 1.
Le schéma d'ensemble compte davantage. Samsung a transigé le 5 août pour un montant brut pouvant atteindre 898 millions de dollars sur cinq ans, après que des jurys texans ont accordé à Netlist 303 millions de dollars en 2023 et 118 millions en 2024 35. Samsung a également signé un accord de coopération pour fournir à Netlist des documents et des déclarations en vue de ses prochaines affaires 5. Le défendeur s'est mué en témoin.
Erreur d'arrondi pour Micron, manne pour Netlist
Le péage négocié dépasse les verdicts : 1,5 milliard de dollars de licences contre 866 millions de condamnations
- Estimate
Data
| Value | |
|---|---|
| Licence Samsung 5 ans (brut) (estimate) | $898M |
| Licence Micron 5 ans | $600M |
| Verdict Micron, 2024 | $445M |
| Verdicts Samsung, 2023 et 2024 | $421M |
Micron a dégagé 59,3 milliards de dollars de résultat opérationnel sur les douze derniers mois, avec une marge de 65,7 % — son plus haut niveau depuis dix ans — sur un chiffre d'affaires de 133,2 milliards de dollars au titre de l'exercice 2026 78. Les 120 millions de dollars de redevances annuelles pèsent environ 0,2 % de ce résultat.
La marge opérationnelle de Micron est passée de -37 % à 80 % en trois ans
Data
| Marge opérationnelle | |
|---|---|
| T3 23 | -36.7% |
| T4 23 | -23.9% |
| T1 24 | 3.3% |
| T2 24 | 10.6% |
| T3 24 | 19.6% |
| T4 24 | 25% |
| T1 25 | 22% |
| T2 25 | 23.3% |
| T3 25 | 32.3% |
| T4 25 | 45% |
| T1 26 | 67.6% |
| T2 26 | 80.4% |
Netlist, elle, a réalisé 10,0 millions de dollars de résultat net sur tout le premier semestre 2026 et a dépensé 16,8 millions de dollars de frais juridiques en propriété intellectuelle au seul deuxième trimestre ; le premier versement de 30 millions intervient ce trimestre 14. La société tout entière pèse 2,2 milliards de dollars en Bourse, pour 349,6 millions d'actions 11. Les 600 millions de Micron et le plafond de 898 millions de Samsung en représentent ensemble environ les deux tiers, avant même que n'arrive le premier dollar de Google ou de Nvidia.
Les brevets peuvent encore tomber
C'est un pari judiciaire, pas une rente. Le 2 septembre, la Cour d'appel fédérale américaine (Federal Circuit) a maintenu une décision selon laquelle toutes les revendications contestées du brevet '339 de Netlist ne sont pas brevetables, faute d'activité inventive. Le titre a perdu 22,26 % en une séance 6. Le communiqué de Netlist lui-même met en garde : les appels « pourraient renverser les verdicts ou réduire les dommages-intérêts accordés », et le groupe continue de citer son contentieux avec Google comme un risque toujours présent 1.
Ce que novembre tranchera
Netlist publiera ses résultats du troisième trimestre le 5 novembre 4. Le 23 novembre, l'ITC tiendra une audience probatoire dans la procédure ouverte en juillet contre Samsung, Google, Nvidia, Broadcom et Super Micro ; Samsung a depuis transigé 45. Les décisions finales de l'ITC prennent en général 12 à 16 mois : toute interdiction d'importation n'interviendrait donc pas avant fin 2027 5. Micron, avec plus de 75 % de sa production de 2027 déjà engagée 8, a acheté son billet de sortie ; Google et Nvidia, eux, doivent désormais choisir entre le prix affiché et le prétoire.
Deepdive
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