엔비디아가 그록(Groq) 창업자들을 손에 넣었다…규제당국은 이제 '계약서 세부 조항'을 따진다

크리스마스에 이뤄진 이적

조너선 로스는 2025년 크리스마스인 12월 25일 젠슨 황의 회사에서 일을 시작했다. 엔비디아에 정면 도전해 온 칩 업체 그록의 창업자는 이렇게 엔비디아 직원이 됐다.³

9월 9일과 10일 보도를 통해 미국 법무부↗의 조사가 알려졌다. 정식 정보 제공 요구도 포함돼 있었다. 조사가 시작된 지는 이미 몇 달이 지나 있었다.^1,2

170억 달러, 지분은 없다

엔비디아의 연례 보고서에는 거래 마감 때 지급한 130억 달러와 이자 상당액을 포함해 뒤늦게 지급하기로 한 40억 달러가 적혀 있다. 지분, 고객 계약, 기존 제품은 매입하지 않았다고 밝힌다.⁴

공시된 대가는 170억 달러다. 언론에 널리 보도된 거래 가치는 200억 달러다.^1,4 검토한 자료들 어디에도 이 차이를 설명하는 대목은 없다. 엔비디아가 얻은 것은 오히려 분명하다. 기술에 대한 권리, 그리고 그것을 개발할 수 있는 사람들이다.^3,4

엑시트 이후의 독립

3월 엘리자베스 워런↗과 리처드 블루멘솔↗ 상원의원은 그록의 핵심 인력을 영입하면 다른 라이선스 이용자에게 그록 기술이 갖는 가치가 약해질 수 있다고 주장했다.⁵

이 지적은 아직 결론으로 이어지지 않았다. 배타적이지 않은 권리만으로는 누가 경쟁할 엔지니어링 역량을 쥐고 있는지 답이 나오지 않는다. 연방 정부의 가이드라인은 기업결합 신고 의무를 회피하도록 짜인 구조에도 제재가 가능하다고 밝힌다.⁶

돈과 기계가 움직였다

7월 26일까지 엔비디아는 그록 거래와 관련해 29억4400만 달러를 추가로 지급했다. 마감 때 치른 현금을 합치면 법무부 조사가 밖으로 알려지기 전 공시된 지급액은 약 159억 달러에 이른다.^4,7

3월에는 엔비디아가 그록 칩을 탑재한 제품도 선보였다.⁸ 공급자 의존을 저울질하는 고객에게 관건은 이것이 선택지를 넓혀주는지다.

경쟁자들은 기회를 본다

엔비디아는 이번 거래가 창업자에게 보상이 되고 소비자에게도 이익이라고 말한다. 조사는 아무 조치 없이 끝날 수도 있다.¹ 그록은 이후 클라우드로 사업 방향을 틀며 3억5000만 달러를 조달했다.⁹

Vsora의 산드라 리베라와 삼바노바의 로드리고 리앙은 이번 거래를 대안적 칩 아키텍처에 대한 입증으로 봤다.¹⁰ 이들은 저마다 홍보할 사업이 있는 경쟁업체 관계자지만 논거 자체는 묵직하다. 짭짤한 엑시트는 다음 도전자를 고무할 수 있다는 것이다.

다음 칩을 주목하라

지켜봐야 할 것은 조사 당국이 이 구조에 문제를 제기하는지, 그리고 경쟁 칩 개발업체들이 이런 입증을 고객이 선택할 수 있는 제품으로 바꿔내는지다. 규제에서의 결과와 경쟁에서의 결과는 별개의 시험이다.

경쟁이 경쟁이려면 라이벌 엔지니어가 라이벌 칩을 시장에 내보내야 한다.