Les conditions d'utilisation de Reddit peuvent lier Anthropic, décide un juge — et le compteur tourne

Trois griefs passent l'obstacle — et ce sont les plus coûteux

Le juge Harold Kahn, de la Cour supérieure du comté de San Francisco, a rejeté l'exception d'irrecevabilité (« demurrer ») d'Anthropic↗ et renvoyé trois des cinq griefs de Reddit vers le procès : manquement contractuel, entrave aux relations contractuelles et concurrence déloyale au titre du droit californien ¹. L'ordonnance est datée du 17 septembre et a été déposée le lendemain ¹. Une telle exception ne statue pas sur la responsabilité ; elle dit seulement si les allégations exposent des griefs valables. Kahn a jugé que trois des griefs de Reddit remplissent cette condition ¹³.

Les deux griefs écartés comme trop vagues — enrichissement sans cause et atteinte aux biens meubles (« trespass to chattels ») — peuvent être déposés de nouveau au plus tard le 16 octobre ¹. Reddit a assigné Anthropic en juin 2025, l'accusant d'avoir entraîné Claude sur les commentaires de ses utilisateurs sans licence ¹.

La défense : personne n'a cliqué sur « J'accepte »

Le pari d'Anthropic : les conditions d'utilisation de Reddit relèvent du « browsewrap »↗, une page que personne n'accepte expressément et qui, dès lors, n'engage personne ¹. Kahn a rejeté l'argument, estimant que le comportement d'Anthropic est « suffisant pour déduire une connaissance effective des termes des conditions d'utilisation↗ et pour former, dans les faits, un contrat implicite avec Reddit » ². Les faits allégués sont sans détour : plus de 100 000 extractions automatisées (« scraping ») après que le directeur général de Reddit a publiquement dénoncé la pratique ¹.

Anthropic a aussi voulu faire des griefs une affaire de droit d'auteur déguisée, ce qui aurait ouvert la porte de l'usage raisonnable (« fair use ») ; le juge a retenu que chaque grief survivant exige un élément supplémentaire au-delà de la copie non autorisée ²³. Même l'aveu de Claude, qui reconnaissait ne pas pouvoir dire si les données d'utilisateurs extraites avaient été supprimées, a été retenu à l'appui du grief d'entrave aux relations contractuelles ³.

Des conditions d'utilisation qui ont désormais des dents

La portée dépasse le cas Reddit. Des conditions d'utilisation peuvent donner à tout opérateur de site un recours contractuel au-delà du droit d'auteur — et c'est précisément ce que scrutent tous les détenteurs de contenus dotés de règles anti-scraping ³.

L'ère de la donnée gratuite ne s'est pas achevée sur un verdict en droit d'auteur. Elle s'est achevée le jour où une page de conditions d'utilisation s'est retrouvée traitée comme un bail.

La grille tarifaire existe déjà

Reddit vend exactement ce qu'Anthropic est accusé d'avoir pris. La licence signée avec Google en 2024 vaut environ 60 millions de dollars par an↗ ⁴⁶ ; OpenAI dispose de la sienne ⁵⁶. Cumulés, ces deux contrats représentent environ un dixième du chiffre d'affaires de Reddit et arrivent à échéance en 2027 ⁶. Les deux doivent être renégociés alors que Steve Huffman se dit « toujours en quête de ce gagnant-gagnant↗ » ⁵ — et le scénario haussier table, lui, sur des centaines de millions de profits nouveaux issus de la renégociation ².

Reddit négocie en position de force : son chiffre d'affaires a progressé d'au moins 61 % en glissement annuel à chacun des huit derniers trimestres↗, avec un résultat bénéficiaire à chaque fois ⁷. Le titre RDDT a gagné 4,5 %, à 157,64 dollars, lors de la première séance suivant l'ordonnance — un sursaut rare pour une valeur en repli de 30 % depuis le début de l'année ².

L'addition tombe sur un bilan à 2 000 milliards de dollars

Quel que soit le montant auquel cette appropriation de données sera chiffrée, celui qui devra en régler la note s'apprête à s'introduire en Bourse. Le prospectus d'Anthropic affiche une perte nette de 42 milliards de dollars pour 2025↗, un chiffre d'affaires multiplié par douze, à près de 4,6 milliards de dollars, et 518 milliards de dollars de dépenses prévues en cloud et en infrastructures — dans le cadre d'une opération qui pourrait valoriser la société à plus de 2 000 milliards de dollars et lui permettre de lever jusqu'à 100 milliards de dollars ⁸⁹. Le litige avec Reddit s'ajoute à la pile, à côté de la liste noire temporaire du Pentagone, bloquée par un juge américain en août ⁸.

Le modèle de transaction est déjà signé

En juin 2025, Anthropic a déclaré être en désaccord avec ces griefs et a promis de « se défendre avec vigueur » ². La sortie la plus probable reste le modèle Google : un paiement rétroactif pour ce que Claude a déjà appris, puis une licence. C'est une prédiction, pas une décision de justice : l'avocat Kirk Sigmon table exactement sur cette transaction, les paiements déjà consentis par les concurrents servant de référence tarifaire ².

Le prochain rendez-vous est fixé au 16 octobre, date à laquelle Reddit redéposera ses griefs écartés ¹. C'est dans la phase de discovery que dix années de données gratuites découvriront leur prix.