Skydio vend les drones, Axon encaisse le loyer : la salle de drones de la police de Boulder coûte 1,5 million de dollars sur dix ans

Une clé à molette, pas un fusil

Le 29 septembre, la police de Boulder intervient sur un signalement d'homme armé à Junction Place↗ ¹. En deux minutes et demie, un drone posté sur un toit retrouve l'homme : sans domicile, occupé à réparer un fauteuil roulant, une clé à molette à la main, saluant la caméra ¹. Un seul policier s'approche au lieu d'un essaim. L'homme est tout de même interpellé, en vertu d'un mandat d'arrêt en cours, puis inculpé après que les policiers ont découvert de la méthamphétamine sur lui lors de ce contact ¹.

Les images ont calmé le jeu, explique le commandant Darren Fladung : elles évitent des « contacts inutiles avec les forces de l'ordre » ¹. Le drone a changé l'ampleur de la réponse, pas son issue.

50 000 dollars pour l'aménager, 1,5 million de dollars pour la faire tourner

La salle d'où décolle ce drone — le « Public Safety Information Center » de Boulder, son centre d'information sur la sécurité publique — a coûté 50 000 dollars à aménager ¹. Son logiciel, la plateforme d'opérations en temps réel Fusus du groupe Axon▲+0.09% — Axon, up 0.09 percent today, se facture environ 1,5 million de dollars sur dix ans ¹.

Boulder n'est qu'une entrée dans dix jours de contrats publics↗. Le comté de Montgomery, dans le Maryland, a consigné le 5 octobre un programme de drones premiers intervenants Skydio à 560 000 dollars par an, soit environ 2,8 millions de dollars sur cinq ans ² ; Cincinnati a attribué à Skydio un marché d'équipement le 6 octobre, montant non publié ² ; le comté de Denton, au Texas, a approuvé des achats Skydio allant de 5 580 dollars jusqu'à 31 dollars ². Tablet Command et Skydio ont annoncé acheminer en direct la position et la vidéo des appareils vers le commandement des interventions incendie ³ ; Skydio assure un décollage depuis sa base en moins de 20 secondes et une arrivée sur zone en moins de 90 ³.

Skydio vend les ailes ; Axon détient le bail

Skydio, société privée, vend les appareils ; Axon, coté en Bourse, détient le bail et vend le kit complet. Lakeland, en Floride, a signé le 5 octobre un contrat Axon de 21,98 millions de dollars sur dix ans↗ qui place des drones dépêchés à distance aux côtés des caméras piétonnes et de la rédaction de rapports par IA ⁴ ; des subventions fédérales et de l'État de Floride pourraient en couvrir environ 56 % si une subvention en attente du ministère de la Justice aboutit ⁴.

Axon est entré au capital de Skydio lors de sa série E de 230 millions de dollars en 2023, à une valorisation de 2,2 milliards de dollars↗ ⁵. Les villes achètent le drone une fois et paient la facture logicielle ad vitam æternam. Axon ne détaille pas Fusus dans ses comptes ; ceux-ci ne montrent que l'ensemble de la maison, Tasers et caméras compris, qui capitalise à mesure qu'Axon ajoute la brique des salles de drones : un chiffre d'affaires trimestriel en hausse de 119 % en trois ans, sur une croissance en glissement annuel de 29 à 39 % ⁶.

Le risque pèse sur les habitants

Les fournisseurs facturent le kit ; l'exposition, elle, incombe aux habitants. Jan Lagomarsino-Brummett, qui habite Boulder, se sent plus en sécurité ; Anaya Robinson, directrice des politiques publiques de l'ACLU du Colorado, rétorque que les riverains n'ont pas leur mot à dire sur la manière dont ces systèmes les surveillent ¹. L'avocate spécialisée dans les droits civiques Ciara Anderson Boerman soutient que le danger vient de la technologie elle-même : « Nous ne savons pas quand ils se branchent sur cette caméra » ¹.

L'exposition n'a rien d'hypothétique. Le conseil métropolitain de Nashville a voté le 1er septembre pour cantonner les drones de la police aux tireurs actifs, aux prises d'otages, aux opérations de recherche et de sauvetage et aux catastrophes↗, et pour interdire les vols entièrement autonomes ⁷. Une erreur de configuration chez Skydio a laissé les flux vidéo des drones de la police de San Francisco accessibles en ligne pendant des mois, jusqu'à ce que des chercheurs en sécurité informatique la signalent en juillet ⁵. Skydio assure qu'aucun employé ne peut ouvrir les vidéos d'un service sans une autorisation explicite de celui-ci, et que chaque accès est consigné ⁸.

Le régulateur devant le juge

Le 28 septembre, quinze États et le comté de Harris ont attaqué en justice l'évaluation environnementale de la FAA, le gendarme américain de l'aviation, sur la livraison par drone↗, rejoints par le Maryland et le Colorado : les mêmes États dont les administrations ont signé cette semaine les chèques drones ⁹. Le procès vise les règles de la livraison, non les vols de la police, mais il place le cadre réglementaire drone de la FAA devant un tribunal — les arguments juridiques suivront ⁹. Reste à voir si les garde-fous de Nashville essaiment vers les villes qui signent encore. Quoi qu'il arrive, les drones volent ; la facturation, elle, est trimestrielle.