Streaming : les auteurs-compositeurs demandent aux juges du copyright de faire sauter l'offre groupée de Spotify, qui a amputé leurs revenus de près de moitié

Le crime, c'était la tuyauterie

En avril 2023, les comptes robotisés de Michael Smith ont écouté 80,9 millions de fois son catalogue généré par l'IA sur des abonnements familiaux de YouTube Music ; l'intégralité du catalogue de Taylor Swift n'a attiré, elle, que 9,3 millions d'écoutes ce mois-là — une comparaison versée au dossier par les procureurs↗. ¹ Le 6 octobre, le juge John G. Koeltl a condamné Smith à 18 mois de prison et a ordonné la confiscation de 8 091 843,64 dollars, dans ce que les deux parties décrivent comme la première poursuite pénale du genre aux États-Unis. ¹²³

Les plateformes de streaming rémunèrent les auteurs-compositeurs sur une cagnotte répartie au prorata de la part d'écoutes de chaque titre, et les robots de Smith n'avaient qu'à s'y inviter. Devant le tribunal, la Music Fights Fraud Alliance a expliqué que chaque écoute frauduleuse « diluait la valeur de chaque écoute légitime intervenue pendant la même période comptable ». ¹

La bataille des taux suppose une cagnotte saine

La veille, le 5 octobre, la procédure Phonorecords V du Copyright Royalty Board s'est ouverte↗, avec des dossiers contradictoires appelés à fixer le taux de redevance mécanique du streaming américain pour la période 2028-2032. ⁴ Le premier bras de fer vise l'offre groupée de Spotify▲+0.49% — Spotify, up 0.49 percent today : depuis que les livres audio sont entrés dans les formules Premium au printemps 2024, les redevances mécaniques sur les écoutes Premium ont chuté de près de moitié, et la NMPA évalue à 500 millions de dollars le manque à gagner des auteurs-compositeurs et des éditeurs depuis le lancement des offres groupées chez Spotify et Amazon▲+3.31% — Amazon, up 3.31 percent today. ⁴ Aucun règlement à l'amiable n'est attendu cette fois. ⁴

La fuite, pièces à l'appui

Sony▲+0.50% — Sony, up 0.50 percent today Music a révélé plus de 260 000 demandes de retrait de deepfakes générés par IA↗ visant ses artistes à fin septembre, soit près du double des 135 000 demandées à fin mars — un rythme supérieur à 20 000 demandes par mois sur les deuxième et troisième trimestres. ⁵ Faire appliquer ces retraits devient, selon Sony, « un parcours du combattant ». ⁵⁶

Deezer, qui étiquette les titres créés par IA, affirme que les morceaux entièrement générés par IA ont dépassé en juin la moitié de ses mises en ligne quotidiennes, soit environ 90 000 par jour, et que jusqu'à 85 % des écoutes qu'ils ont attirées en 2025 étaient frauduleuses. ⁷⁸

Washington met la dilution noir sur blanc

Le 7 octobre, le Copyright Office américain a ouvert une consultation publique↗ qui désigne « la dilution de la cagnotte de redevances » comme le principal dommage causé par la fraude au streaming, dans un dossier qui chiffre à 9,5 milliards de dollars les recettes du streaming d'enregistrements aux États-Unis. ⁷¹⁰ Les contributions écrites sont attendues avant le 23 novembre. ³⁷

Terrecon, une ONG de renseignement basée à Kiev, a chiffré l'extrême bord du phénomène : 981 titres suspects de propagande de guerre russe générés par IA, fabriqués avec des outils comme SunoPVT~$2.45B — Suno, private, latest valuation ~$2.45B et Udio, ont attiré près de 87 millions d'écoutes sur les 608 qui publient des compteurs d'écoute, moyennant des commissions de 11 à 330 dollars et à peine deux heures de travail. ⁹

L'autre côté du bilan

Spotify soutient avoir appliqué les clauses d'offre groupée que toutes les parties avaient signées lors du précédent règlement à l'amiable ⁴. L'entreprise assure que « toute la musique est traitée sur un pied d'égalité, quels que soient les outils utilisés pour la créer » et fait valoir que ses défenses ont contenu le butin de Smith à environ 60 000 dollars sur sa plateforme. ¹ Les propres données de Deezer tempèrent l'alarme : les titres entièrement générés par IA pèsent 1 à 3 % de son écoute. ⁸ La dilution n'a pas besoin d'une majorité, seulement d'une marge — et le Copyright Office américain vient de l'écrire noir sur blanc. ⁷

Où va l'argent

Pour Spotify (NYSE: SPOT), la suppression de l'offre groupée et une hausse du taux affiché viendraient frapper sa structure de coûts au moment même où un dossier fédéral met sa comptabilité de redevances noir sur blanc. ⁴ Sony Group (NYSE: SONY), lui, finance le tapis roulant des demandes de retrait ⁵ ; Deezer (Euronext: DEEZR) fait déjà le ménage et étiquette les titres. ⁷⁸

Les échéances à suivre : les contributions au Copyright Office américain attendues le 23 novembre ³⁷, un procès devant la Copyright Royalty Board au premier semestre 2027 ⁴, et des taux qui s'appliqueront de 2028 à 2032 ⁴. Le taux fixé par les juges ne vaut que ce que vaut la cagnotte sur laquelle il est prélevé. Or cette cagnotte fuit par les deux bouts : les offres groupées l'amputent avant la répartition, les robots viennent y boire après.