스타십 첫 궤도 도전 오는 28일…플로리다 스타링크 발사 '대안 없는 외길'

궤도 진입 첫 도전까지 7일

일론 머스크가 날짜를 못박았다. 2023년 4월 스타십 첫 발사 이후 스페이스X가 줄곧 노려온 이정표다². 그는 월요일 자 글↗에서 "7일 뒤 스타십이 궤도를 향한 첫 발사에서 실전 투입용 스타링크 V3 위성을 싣고 갈 것"이라고 밝혔다. 슈퍼헤비 부스터가 텍사스주 스타베이스 발사대에 도착한 뒤 나온 글이었다¹.

14차 비행은 규제 당국의 승인을 남겨둔 채 이르면 오는 9월 28일 발사를 목표로 한다. 스페이스X는 지난 9월 17일 이유를 밝히지 않은 채 목표일을 22일에서 6일 미룬다고 발표했다². 이제 기다림은 스페이스X만의 몫이 아니다. 같은 월요일 나스닥100 지수 재조정으로 지수 내 비중이 두 배로 뛰었고, 달력의 주인은 이제 매수 외에 선택지가 없던 펀드들이 됐다⁶.

탑재물이 핵심이다

이번은 스타십의 14번째 비행이자 궤도 진입을 겨냥한 첫 시도다. 앞선 13차례는 모두 준궤도에 머물렀다². 탑재 목록은 V3 위성 26기로, 가동 중인 위성군에 합류하도록 만들어진 위성으로는 첫 물량이다. 위성당 다운링크 속도는 약 1Tbit/s(테라비트/초), 합산하면 약 26Tbit/s다²³. 머스크는 10만 기 규모 위성군이 완성되면 현재 약 1만1000기가 내는 대역폭의 100배 이상이 나올 것이라고 말했다¹². 에버코어 ISI는 14차 비행을 "스타십이 발사체 자체를 증명하는 데 그치지 않고 쓸 만한 광대역 용량을 더하기 시작할 수 있는 첫 지점"이라고 평가했다³.

대안은 막 플로리다를 떠났다

이번 비행은 임무 하나를 넘겨받았다. 지난 8월 25일 스페이스X는 케이프커내버럴에서 예정돼 있던 마지막 팰컨9 스타링크 발사↗를 치렀다⁴. 발사 담당 부사장 키코 돈체프는 "이제부터 플로리다에서 이뤄지는 스타링크 임무는 스타십이 나른다"고 썼다. 팰컨9의 스타링크 발사는 캘리포니아 반덴버그에서 이어간다⁴. 아스 테크니카↗는 스타십의 플로리다 진출 시점을 올해 연말보다는 2027년 중반에 가까운 것으로 본다. 그 전까지 케이프커내버럴의 월 발사 횟수는 8~9회에서 두 번 남짓으로 떨어진다⁵.

돈은 이미 탑승했다

주식을 보유한 사람 가운데 이 좌석을 스스로 고른 이는 없다. 9월 21일 발효된 지수 리밸런스는 스페이스X의 나스닥100지수 내 비중을 약 1.28%에서 2.82%로 끌어올렸다. 지수를 따라가기만 하는 펀드들이 약 155억~220억 달러의 강제 매수↗에 나선 것으로 추산된다⁶. 스페이스X가 6월 기업공개(IPO) 뒤 15거래일 만에 지수에 편입된 것은 나스닥이 5월 1일 도입한 신속 편입 규정(fast-entry rule) 덕분이다⁷.

나사도 같은 발사체에 몸을 실었다. 40억 달러에 육박하는 달 착륙선 계약, 2027년 아르테미스3 임무에서 오리온과 도킹할 예정인 스타십 버전3 시험체, 그리고 이런 임무에 필요한 궤도 급유가 대규모로 실증된 적이 없다는 감사기구의 경고↗까지 하나같이 같은 로켓에 걸려 있다⁸⁹.

9월 28일이 판가름한다

예행연습은 지난 7월에 이미 치러졌다. 13차 비행은 속도 시험을 위해 스타링크 V3 20기를 준궤도 궤적으로 투하했고, 위성들은 약 20분 뒤 대기권에서 소각됐다³. 이번 비행에서 성공이란 지구 6회 선회, 칠레 서쪽 해상 착수, 그리고 머스크가 성공 확률을 50~60%로 보는 15차 비행의 타워 캐치(발사탑 회수) 시도를 뜻한다²³.

오늘과 발사대 사이에는 스페이스X 스스로 짚은 관문이 하나 버티고 있다. 규제 승인이다. 아직 계류 중이고, 지금까지 나온 날짜마다 붙어 있던 조건이기도 하다¹². 이번 비행이 실패하면 미 동부 해안 배치 계획은 플로리다에 대안이 없는 로켓 하나에 묶인 채 표류하게 된다. 고객들은 이미 2028년 이후 어떤 발사가 신뢰할 만한지 묻고 있다⁵. 인덱스펀드는 살 수밖에 없었다. 언제 날아오를지 정하는 쪽은 오직 로켓뿐이다.