Starship mira primeira tentativa orbital em 28 de setembro; rota de Starlink na Flórida não tem plano B

Sete dias para a primeira tentativa de órbita

Elon Musk colocou uma data no marco que a SpaceX persegue desde a estreia do Starship, em abril de 2023 ². "Em 7 dias, o primeiro lançamento do Starship à órbita levará satélites Starlink V3 destinados ao uso operacional", escreveu na segunda-feira↗, depois que um propulsor Super Heavy chegou à plataforma em Starbase, Texas ¹.

O voo 14 está agora programado para 28 de setembro, sujeito à aprovação regulatória, após um adiamento de seis dias em relação a 22 de setembro — anunciado em 17 de setembro sem explicação ². A espera já não é só da SpaceX: na mesma segunda-feira, o rebalanceamento do Nasdaq-100 dobrou o peso da ação no índice, e o calendário agora pertence aos fundos que não tiveram opção a não ser comprar ⁶.

A carga é que importa

Este é o 14º voo do Starship e o primeiro com objetivo orbital; os 13 anteriores permaneceram suborbitais ². A carga são 26 satélites V3, os primeiros construídos para integrar a constelação ativa, cada um capaz de cerca de 1 Tbit/s em downlink — aproximadamente 26 Tbit/s somados ²³. Musk afirma que uma constelação completa de 100 mil satélites entregaria mais de 100 vezes a largura de banda dos atuais cerca de 11 mil aparelhos em órbita ¹². A Evercore ISI chama o voo 14 de "o primeiro ponto em que o Starship pode começar a acrescentar capacidade de banda larga utilizável, em vez de apenas provar o veículo" ³.

O plano B acaba de deixar a Flórida

O voo também herda uma missão. Em 25 de agosto, a SpaceX realizou o último voo planejado de Starlink com Falcon 9↗ a partir do Cabo Canaveral ⁴. "A partir de agora, missões Starlink saindo da Flórida voarão no Starship", escreveu Kiko Dontchev, vice-presidente de lançamentos, enquanto os voos de Starlink com Falcon 9 continuam a partir de Vandenberg, na Califórnia ⁴. Até que o Starship chegue à Flórida — prazo que a Ars Technica↗ situa mais próximo de meados de 2027 do que do fim deste ano — a taxa de lançamentos do Cabo cairá de oito ou nove por mês para talvez dois ⁵.

O dinheiro já está a bordo

Nenhum cotista escolheu o assento. O rebalanceamento, vigente desde 21 de setembro, elevou a SpaceX de cerca de 1,28% para 2,82% do Nasdaq-100, o que representou entre US$ 15,5 bilhões e US$ 22 bilhões em compras forçadas↗ por fundos que apenas replicam o índice ⁶. A companhia ingressou no índice 15 dias úteis após seu IPO em junho, por meio de uma regra de entrada rápida que a Nasdaq instituiu em 1º de maio ⁷.

A Nasa também viaja no mesmo foguete: quase US$ 4 bilhões em contratos de módulo lunar, um artigo de teste do Starship Versão 3 previsto para acoplar à cápsula Orion na missão Artemis III em 2027, e alertas do órgão de auditoria↗ de que o reabastecimento orbital que essas missões exigem nunca foi demonstrado em escala ⁸⁹.

O que 28 de setembro decide

O ensaio geral voou em julho, quando o voo 13 lançou 20 satélites V3 em arcos suborbitais para testes de velocidade antes de se desintegrarem cerca de 20 minutos depois ³. O sucesso agora significa seis órbitas, uma amerissagem a oeste do Chile e uma tentativa de captura na torre no voo 15, que Musk avalia com 50% a 60% de chance ²³.

Entre hoje e a plataforma está a barreira que a SpaceX impôs a si mesma: a aprovação regulatória, ainda pendente — a condição anexada a todas as datas até agora ¹². Um fracasso deixaria o plano de implantação na costa leste preso a um foguete sem alternativa na Flórida, e clientes já perguntam como será um lançamento confiável depois de 2028 ⁵. Os fundos de índice tiveram de comprar; só o foguete escolhe quando voa.