Le pliable Xiaomi qui a bondi de 300 % dès le premier jour ne quittera pas la Chine

Le téléphone qui tient cinq heures

Le test américain le plus honnête↗ du Xiaomi 18 Fold revient à un acheteur qui a importé l'appareil depuis un revendeur de Hong Kong — la seule route vers un marché que Xiaomi ne montre aucune intention de pénétrer ¹. Sur Verizon, « toutes les données ont cessé de fonctionner » au bout d'environ cinq heures ; le lendemain, une coupure d'une minute, puis une connexion capricieuse. Une SIM AT&T « ne fonctionnait pas du tout » ¹. Le supplément payé à l'import n'achète qu'un téléphone qui ne fonctionne qu'à moitié — et aucun correctif n'est attendu ¹.

Le rayon qu'Apple et Samsung se réservent

L'iPhone Duo d'Apple démarrera à 1 999 dollars et arrivera dans les magasins américains le 23 octobre↗ ². Le Galaxy Z Fold 8 de Samsung est en vente aux États-Unis depuis le 12 août, au tarif de 1 899,99 dollars↗ ³⁴. IDC s'attend à ce qu'Apple expédie plus de 17 millions d'iPhone pliables d'ici 2027, soit près de 40 % du marché mondial à la fin de cette année-là ². La part de Xiaomi dans cette montée en puissance américaine du pliable est nulle : le 18 Fold a rejoint les rayons chinois le 11 septembre, deux jours après la présentation d'Apple, mais pas le moindre rayon américain ⁵.

Quatre fois son aîné, un seul pays

Le 23 septembre, le dirigeant de Xiaomi Lu Weibing a annoncé que le 18 Fold avait réalisé, lors de sa première mise en vente, un volume de détail supérieur de 300 % à la génération pliable précédente↗, soit un rythme de premier jour multiplié par quatre ⁶. Le même jour, Xiaomi a confirmé le lancement mondial de la série 18 Pro cette année↗ — première gamme Pro à quitter la Chine, après un 17 Pro resté au pays ⁷. Le téléphone qui a fait tout ce bruit reste, lui aussi, au bercail.

Washington, absent de la liste des invités

Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a annoncé que la trêve commerciale, qui devait expirer le 10 novembre, court désormais jusqu'au 10 janvier↗, le dossier des terres rares restant un bras de fer ⁸. Quelques jours plus tôt, Xiaomi figurait parmi les sept entreprises que les deux gouvernements envisageaient pour la délégation de patrons appelée à accompagner Xi Jinping et à assister au dîner d'État ⁹. Xi Jinping a fait le voyage sans aucun PDG chinois ¹⁰, et la liste officielle des invités↗ cite Apple, Nvidia et SpaceX — mais aucun dirigeant d'entreprise chinois ¹¹. Selon une information non confirmée, des dirigeants de BYD et de Xiaomi se seraient malgré tout déplacés à Washington ¹².

Un choix assumé

Xiaomi a jugé que la Chine seule valait quatre fois le rythme de premier jour de son prédécesseur : le pliable défend donc le pré carré, pendant que l'offensive haut de gamme passe, elle, par la porte mondiale de la gamme Pro ⁷. Rester au pays, c'est céder les rayons américains : une montée en puissance de 17 millions d'unités où Apple s'engouffrera le 23 octobre ². Aucun chiffre public ne donne le prix de cette mise à l'écart ; le nombre le plus proche reste celui du marché manqué ². La pénurie de mémoire qui se cache derrière cette première semaine fait l'objet de l'article publié le 24 septembre par The Inference.

Un compte à rebours jusqu'au 10 janvier

Deux dates écriront le chapitre suivant : le 23 octobre, quand l'iPhone Duo sera en rayon, et le 10 janvier, quand la trêve expirera ²⁸. Le révélateur, c'est le prochain calendrier de lancements mondiaux de Xiaomi — un pliable y apparaîtra-t-il un jour ? Le pliable arrivé en rayon avant Apple attend toujours à la frontière.