Trêve commerciale de 60 jours : l'échéance chinoise sur l'erbium reste d'actualité

Un dîner d'État, puis soixante jours

Quand Xi Jinping a atterri le 23 septembre dans la banlieue de Washington, Donald Trump est venu l'accueillir à l'aéroport — un geste qu'aucun président américain en exercice n'avait fait pour un visiteur étranger depuis 65 ans ². Les toasts n'ont produit qu'un seul chiffre : le secrétaire au Trésor Scott Bessent a annoncé que la trêve commerciale de Busan, qui devait expirer le 10 novembre, sera prolongée jusqu'au 10 janvier 2027↗ ¹. La Chine demandait une prolongation jusqu'à la fin du mandat de Trump ; elle a obtenu soixante jours ².

L'élément toujours soumis au compte à rebours

L'erbium est la terre rare qui transforme le verre en réseau : les amplificateurs dopés à l'erbium répètent le signal lumineux tous les 80 à 120 kilomètres sur un câble terrestre, tous les 50 à 80 kilomètres sur un câble sous-marin ³. Aucun producteur en dehors de la Chine ne fabrique d'oxyde d'erbium à l'échelle industrielle, pour reprendre les termes d'un dirigeant chargé de la stratégie chez Tronox ³.

Douze terres rares, l'erbium comprise, sont soumises aux restrictions chinoises à l'exportation instaurées en avril puis en octobre 2025 ; celles qui visent l'erbium ont été suspendues pour un an en novembre 2025, et cette suspension expire le 10 novembre ³⁵. Le pont que forme la trêve passe au-delà de cette date. Selon le compte rendu de « The Economist »↗, l'extension des contrôles à l'erbium, elle, reste sur ce pont ².

Les flux ne sont jamais revenus

La trêve devait rétablir les expéditions de minéraux à leur niveau d'avant le différend ⁵. Il n'en est rien. Les aimants étaient l'enjeu lorsque « Chips Out, Magnets In »↗ dressait le décor de ce sommet le 21 septembre — et ils le restent.

Au premier semestre, les expéditions d'aimants en terres rares vers les États-Unis ont affiché une moyenne de 479 tonnes par mois, contre 586 tonnes pour la norme d'avant 2025 ⁵. Avec ses 647 tonnes, juillet a été le deuxième meilleur mois depuis l'entrée en vigueur des contrôles ⁶ ; août a chuté de 21 %, à 512 tonnes ⁵. Scott Bessent dit vouloir réclamer une application « plus complète », tout en étudiant l'accord « plus ambitieux » proposé par Pékin ¹².

Le calme pour seul livrable

Sur l'IA, les deux dirigeants ont opté pour un accord : ne rien faire. Dans un message en ligne, Donald Trump a écrit que la « Super Intelligence » serait un sujet majeur, « mais je veux la laisser exactement là où elle est. C'est aussi la position de la Chine. Notre garde-fou, c'est le département de la Justice » ⁷. Xi Jinping a répondu que le développement de l'IA devait rester « sous contrôle humain » ⁸. Aucun des deux camps n'a abordé la distillation des modèles américains par la Chine ².

La carte reste en main pour deux sommets encore

Le paquet d'armes à Taïwan de 14 milliards de dollars attend depuis des mois son approbation↗, cette « très bonne monnaie d'échange » dont Donald Trump parlait après sa rencontre avec Xi Jinping en mai ⁹. Les sommets de Shenzhen, en novembre, et de Miami, en décembre, donnent à chaque camp une raison de plus de la garder en main ². La fibre qui sous-tend le déploiement de l'IA reste, elle, réglée sur l'horloge de Pékin.

Tout se lira dans la liste des licences

Les acteurs du marché s'attendent à un retour des contrôles le 10 novembre, sauf nouvelle prolongation de la suspension par Pékin↗ ¹⁰. Si les validations de licences d'erbium continuent d'affluer au-delà de cette date, c'est que la suspension aura discrètement tenu ; si elles se raréfient, la trêve aura acheté du temps, pas des approvisionnements. Prochain relevé dans six semaines. Puis, le 10 janvier.