Amazon dépose un projet de 36 data centers sur les cendres d'une centrale au charbon, alimentés par une centrale à gaz qu'il ne possédera pas

La plus grande centrale au charbon de Pennsylvanie a fonctionné de 1969 à 2023. Depuis, sa colline, à 80 kilomètres à l'est de Pittsburgh, attend ¹²³. Plus de 1 800 ouvriers du bâtiment occupent aujourd'hui les lieux, et ce mois-ci Amazon▲+1.10% — Amazon, up 1.10 percent today Web Services a déposé un plan d'aménagement↗ pour ceinturer la centrale à gaz de 36 bâtiments de data centers sur 1 100 acres ¹²⁴.

Des mégawatts logés au bilan d'un autre

Le campus sortira de terre en quatre phases, de décembre 2026 à un achèvement prévu d'ici juin 2036, avec 1 500 à 2 000 emplois promis et des salaires moyens de 80 000 à 100 000 dollars ¹². Son électricité doit provenir d'une centrale à gaz naturel de 4,5 GW que Homer City Redevelopment construit avec un financement de Knighthead Capital Management, société d'investissement fondée en 2008 et spécialisée dans les « operational and financial turnarounds » ¹²⁵. La centrale doit entrer en service en 2028 et pourrait devenir la plus grande centrale à gaz du pays↗ ³. L'essentiel de sa production est réservé au campus, et plus de 1 GW devrait atteindre le réseau de Pennsylvanie ¹². Amazon s'est engagé à hauteur d'environ 20 milliards de dollars sur des projets en Pennsylvanie, mais à Homer City, il s'apprête à acheter l'électricité plutôt qu'à posséder la centrale qui la produit ¹²³.

Le secret a pris fin deux jours après les courriers

Le 30 septembre 2026, le représentant Jamie Raskin, premier démocrate de la commission judiciaire de la Chambre des représentants, a écrit à Amazon, Google, Meta et Oracle pour exiger la communication de leurs accords de confidentialité (NDA) sur les data centers↗ ⁶. Deux jours plus tard, le patron d'AWS, Matt Garman, a annoncé que le groupe cesserait de recourir aux NDA avec les administrations et s'est engagé à consacrer plus de 1 milliard de dollars sur cinq ans aux communes d'accueil↗ ⁷⁸⁹. Plus de 100 moratoires sur les data centers sont à l'étude dans tout le pays, un sondage du Wall Street Journal donne 62 % des électeurs favorables à une pause et le gouverneur de Pennsylvanie a interdit ces clauses par décret en août ⁶⁷⁸. En août encore, Amazon se disait « en discussions » à Homer City, sans accord définitif ³. Le plan d'aménagement préliminaire déposé ce mois-ci constitue l'étape publique la plus ferme à ce jour — mais un dépôt n'est pas un contrat.

Les investissements dépassent désormais le flux de trésorerie d'exploitation

Amazon prévoit environ 220 milliards de dollars d'investissements cette année, soit davantage que ce que son activité génère en trésorerie sur une année ⁹. Les comptes trimestriels↗ donnent la mesure de la pente : les dépenses d'investissement sont passées de 11,3 milliards de dollars au troisième trimestre 2023 à 53,1 milliards au deuxième trimestre 2026, et elles ont dépassé le flux de trésorerie d'exploitation au cours des deux premiers trimestres de l'année ¹⁰. L'engagement de 1 milliard de dollars en faveur des communes d'accueil, étalé sur cinq ans, représente environ 0,5 % des dépenses d'investissement prévues cette année ⁹.

Ce que la promesse de Garman ne couvre pas

Son argument : les data centers paient déjà l'addition. Amazon figurait parmi les sept entreprises à avoir signé en mars, à la Maison-Blanche, un engagement à couvrir le coût de l'électricité et des renforcements de réseau nécessaires à leurs campus↗, et Garman qualifie la levée de boucliers de « désinformation et de mensonges purs et simples » ⁸⁹. Le site emploie déjà 1 800 ouvriers syndiqués, en route vers 2 000, et affiche zéro incident à déclarer auprès de l'OSHA (l'agence américaine de sécurité au travail) à ce jour, selon Homer City Generation, l'exploitant de la centrale ⁴. C'est la production qui manque à l'appel. Payer l'électricité que consomme un campus, c'est laisser la centrale, elle, aux mains du promoteur et de ses financiers ; l'abandon des NDA ne vaut que pour l'avenir ; et l'enquête de Raskin a établi qu'Amazon avait eu recours à des sociétés écrans pour dissimuler son implication dans des projets de data centers ⁸. Microsoft▲+1.68% — Microsoft, up 1.68 percent today, qui a abandonné ces clauses en mars, est allé plus loin en résiliant ses accords existants ⁹.

Le pari se joue sur dix ans

Restent à surveiller : un éventuel accord définitif derrière le plan d'aménagement, l'entrée en service de la centrale, prévue en 2028, et la réponse de Google à Raskin, qu'un projet de loi porté par Raskin et deux de ses collègues forcerait à rendre publique ³⁶. Si la demande en IA fléchit à la mi-décennie, Amazon peut étaler ses quatre phases sur dix ans ¹². La centrale, elle, n'a pas cette souplesse : elle doit entrer en service en 2028, la majeure partie de sa production est réservée à un seul campus, et les plus de 1 GW promis au réseau demeurent au stade de capacité attendue d'une centrale encore en construction ¹²³. Si le locataire ralentit le rythme, ce risque de calendrier retomberait sur le financement de Knighthead et sur les abonnés qui attendent ce surplus d'électricité.