Data centers : le milliard d'apaisement d'Amazon face à la fronde des 198 milliards de dollars

Matt Garman a consacré plus de 3 000 mots, vendredi 2 octobre, à expliquer aux Américains pourquoi ils ont besoin de data centers. Et il y a attaché un prix : plus de 1 milliard de dollars sur cinq ans pour les villes qui les accueillent, et la fin des accords de confidentialité que AWS signe avec les collectivités locales ¹². Le risque auquel cette offre répond est mesurable : au premier semestre 2026, au moins 120 projets américains, estimés à 198 milliards de dollars, ont été bloqués ou retardés par des oppositions locales ¹. Quelques jours plus tôt, Trump avait sommé les patrons de la tech, Jeff Bezos compris, de rendre les communautés heureuses ².

Un dollar de bonne volonté pour 220 de capex

Amazon prévoit environ 220 milliards de dollars de dépenses d'investissement cette année, en grande partie pour des data centers et des puces — une prévision qu'Andy Jassy a relevée en juillet depuis environ 200 milliards de dollars↗, une hausse qu'il a liée au coût des mémoires ⁷⁵. Étalé sur cinq ans, Built Together tourne à environ 200 millions de dollars par an, soit 0,1 % du capex d'une seule année ⁵. Pour chaque dollar de bonne volonté, le groupe prévoit d'en dépenser environ 220 en béton et en puces.

Amazon assure avoir déjà versé plus de 1 milliard de dollars à ces communautés au cours des trois dernières années, soit environ 333 millions de dollars par an : le nouvel engagement affiche donc un rythme annuel inférieur ²⁵. Selon ses propres décomptes, le groupe a investi 276 milliards de dollars dans les data centers depuis 2011 ¹. Le problème que cet argent entend calmer, lui, est bien réel : sur le seul premier semestre 2026, Data Center Watch a recensé 120 projets américains bloqués ou retardés ¹.

Le capex a dépassé la machine à cash

Le capex trimestriel a grimpé de 11,3 milliards de dollars au troisième trimestre 2023 à 53,1 milliards au deuxième trimestre 2026. Il a dépassé le cash-flow opérationnel lors de chacun des deux derniers trimestres, avec un free cash flow négatif sur les deux périodes ⁹. Jassy a promis des vents contraires sur le free cash flow jusqu'à l'entrée en service des nouveaux sites, et Amazon anticipe que l'offre pourrait rester en deçà de la demande jusqu'au cœur de l'année 2027 ⁷⁴. Un conseil municipal est désormais le seul frein qu'Amazon ne peut pas faire sauter à coups de milliards : voilà pourquoi une erreur d'arrondi passe pour de la stratégie.

Les opposants, eux aussi, ont entendu le message

Stand.Earth a qualifié l'engagement de « tentative désespérée de limiter les dégâts » et de « goutte d'eau dans l'océan », et a désigné l'omission : la centrale à gaz qu'Amazon soutient dans le comté de Pecos, au Texas↗, autorisée à émettre jusqu'à 33 millions de tonnes de CO2 par an avec ses 35 turbines, soit plus que n'importe quelle autre centrale électrique américaine ³⁴.

PolitiFact a jugé exagérée l'histoire de désinformation étrangère sur laquelle Garman s'appuie, alors que peu d'éléments indiquent que ces comptes aient atteint une large audience ⁵. South Bend, dans l'Indiana, a interdit les NDA liés aux data centers par un vote unanime de son conseil municipal le 28 septembre↗, après que son directeur des travaux publics a admis en avoir signé un en 2023 ⁶. Microsoft est allé plus loin, en mettant fin aux NDA existants et en renonçant aux nouveaux avantages fiscaux locaux ; Amazon a refusé de suivre sur les deux points ⁵.

Le prix de la fronde

Meta a aligné le milliard de dollars pour ses propres villes hôtes↗ ⁸. Si les plus d'une centaine de moratoires redoutés par Garman sont adoptés, ce qui est déjà bloqué restera bloqué, et la facture s'étendra aux fournisseurs d'énergie, de refroidissement et d'interconnexion portés par le même capex ¹. Prochains indicateurs à surveiller : le décompte des moratoires et le capex du troisième trimestre publié par Amazon ⁷.