6月に評価額23億ドルのApex、次の商材は「工場」――Elveo Mobileが第一号契約

ロサンゼルスの衛星バスメーカー、Apexが、ひそかに2つ目の製品ラインを加えた。それが「工場」だ。同社は6月、評価額23億ドルで2億ドルを調達↗した¹。9月14日、LynkとOmnispaceの合併で誕生し衛星通信大手SESが出資する端末直接通信の挑戦企業Elveo Mobileは、Apexの「Factory X」モデルで米国に衛星専用工場を建設した上で、欧州とアジアでも地域パートナーと同様の工場を展開していくと発表した↗²。それから数週間後の10月8日には、ABIリサーチがD2C衛星サービス事業者ランキングでElveoをイノベーションリーダーに選出↗し、その根拠の一つにこの製造提携を挙げた³。

規模の格差がすべて

ランキングの中身が、Elveoに工場が必要な理由を示している。首位のスターリンクは数百機のスマホ直接通信衛星と150カ所超の地上局を擁し、ABIリサーチの推計では、スターリンク・モバイルの2025年のエンドユーザー接続収入は2億7600万ドルに上る³。商用展開と稼働サービスの規模ではスカイロ(Skylo)が2位だ。一方のElveoの資産は、性質が異なる。50社超のMNO(携帯電話事業者)との提携、優先権つきのMSS(移動衛星業務)周波数60メガヘルツ、複数のウェーブフォームに対応・再構成できるアーキテクチャー――軌道上の衛星群ではない³。ABIリサーチのアナリスト、レイチェル・コン氏はElveoをこのエコシステムの「ダークホース」と評する³。Apexの主張はこうだ。生産を自前で握れば、従来型衛星バスメーカーの納期を待つより速く、ハード面の格差を埋められる。「専用の生産施設を立ち上げるために提携することで、衛星プラットフォームの大量生産で培ったApexの深い専門性を活かし、従来の衛星バス供給日程より数年早くElveoのコンステレーションを展開できる」――Apexの共同創業者でCEOのイアン・シナモン氏はそう語った²。

Factory XでApexは衛星バスメーカーから生産プラットフォームへ

Apexにとってこの契約は、6月の資金調達を、受注として確定したコンステレーション規模の生産につなげるものだ。さらに、すでに計上しているプラットフォーム販売に上積みする形で、従来型サプライヤーが誰も提供していない収益源――ファクトリー・アズ・ア・サービス(工場提供サービス)――も加わる。Apexが顧客に設備を提供し、自社の生産施設を運営できるようにする仕組みである。「この提携によって、開発の行方とコスト構造をわれわれ自身がコントロールできるだけでなく、ハイテク分野の経済的機会を国際的に創出することも可能になる」――ElveoのCEO、ラム・ポタラズ氏はそう語った²。Elveoは米国での設計図をもとに、地域パートナーと組んで製造を欧州とアジアへ広げる。Apexの工場スペースを借りるのではなく、このモデルを複製する方針だ²。Apexの自社サイトは、ロサンゼルスのFactory Oneについて、13万平方フィートの床面積で年間200機超のピーク生産能力を備えるとしている↗⁴。また同社自身の求人票↗によれば、累計の調達額は5億ドルを超える⁵。注目すべき数字は一つ、Elveoの生産案件が並ぶ中でFactory Oneが年間200機の生産を実際に維持できるかどうかだ。

業界再編で独立系の自社生産に新たな価値

タイミングは偶然ではない。ABIリサーチは、アマゾン▲+3.31% — アマゾン, up 3.31 percent todayによるグローバルスター買収やロケットラバによるイリジウム買収を含む業界再編の波が2027年に向けて勢力図を塗り替えていくと指摘し、合併や周波数をめぐる取引は今後も続くと予測する³。この波を生き残る独立系コンステレーションはどこも、自らがコントロールできる生産能力を必要とする。Apexはまさにそれを売る構えだ。証明できない部分をはっきり言えば、こうだ。両社とも契約金額も利益率も開示していない。投資判断の材料は実際の生産量と有力顧客の名前だけで、計上済みの売上高ではない。