La tarifa de Duke Energy para centros de datos obliga a Amazon y Microsoft a pagar por las redes, no por las centrales
La primera tarifa para grandes cargas de Carolina del Norte, ahora en manos del regulador estatal, deja fuera el mecanismo de energía limpia que Duke Energy prometió a esos mismos clientes en 2024. La Comisión de Servicios Públicos, de cinco miembros, se pronuncia antes de mediados de noviembre —diez días después de que Duke publique sus resultados— sobre si los centros de datos pagan por las centrales que su demanda obliga a construir.
Vincent Jiang · 3 min read
La eléctrica con sede en Charlotte Duke Energy−0.76% — Duke Energy, down 0.76 percent today presentó esta semana la versión definitiva de la primera tarifa para grandes cargas (large-load tariff) de Carolina del Norte 1. Fuera queda la tarifa de transición limpia (clean transition tariff) que Duke prometió a Amazon+0.24% — Amazon, up 0.24 percent today, Google, Microsoft+0.88% — Microsoft, up 0.88 percent today y Nucor−0.94% — Nucor, down 0.94 percent as of its last quote —una siderúrgica— en un memorando de entendimiento de 2024: la compañía informó a los reguladores estatales de que ninguna parte había presentado detalle suficiente para diseñarla 1. Nick Jimenez, abogado principal del Southern Environmental Law Center, da por prácticamente muerto aquel memorando de 2024 1.
La versión final cuenta con el respaldo de Amazon, Google+0.30% — Google, up 0.30 percent today, Microsoft, Andale (filial de Meta−0.34% — Meta, down 0.34 percent today), el Departamento de Defensa y el Public Staff de Carolina del Norte —el defensor del consumidor del Estado—, que firmó el acuerdo el 7 de octubre 237.
Lo que ahora deben pagar los centros de datos
La tarifa alcanza a los clientes que firmen a partir del 1 de junio de 2026 y consuman 50 megavatios con un factor de carga del 80% o superior, o 150 MW a cualquier nivel 2. Esos clientes deben abonar en un plazo de 60 días el coste de los equipos construidos en exclusiva para ellos, pagar cada mes como mínimo el 75% de la potencia contratada, firmar contratos de entre 10 y 15 años y afrontar penalizaciones por salida anticipada que van de 25 millones de dólares a más de 587 millones 23.
La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), que regula el transporte de electricidad, aceptó el 9 de octubre condiciones equivalentes de Duke Energy Carolinas por cuatro votos contra uno: al menos el 75% de la carga prevista durante 15 años 4. La comisaria Lindsay See consideró, en un voto concurrente, que ese 75% se sitúa "en el extremo inferior" de lo justo y razonable, sin que se exija garantía alguna frente a la quiebra de un cliente 5.
Las nuevas centrales siguen en la factura de los hogares
Duke calcula que más del 80% de la nueva demanda que deberá atender procede de los centros de datos y de otros grandes usuarios, pero la tarifa no exige que esos clientes paguen la nueva generación que impone su carga 2. El fiscal general Jeff Jackson, que presionó durante meses para lograr esta tarifa 2, la sigue considerando un "enorme paso adelante" 6. Su escrito enumera las lagunas: ni clase tarifaria separada ni opción de construir o aportar energía limpia 2. La tarifa obliga a los centros de datos a sufragar las redes construidas para ellos; las nuevas centrales que su demanda hace necesarias siguen en las tarifas que paga todo el mundo.
El gasto de Duke explica por qué importa la letra pequeña
La tarifa blinda un programa inversor de 103.000 millones de dólares dimensionado en torno a 7,8 gigavatios de contratos firmados con Amazon, Google, Meta y Microsoft 7. El gasto trimestral de Duke en la red ya supera la caja que genera su actividad, así que todo se reduce a quién financia ese hueco 8.
El gasto trimestral de Duke en la red ya supera su flujo de caja operativo
- Gasto de capital
- Flujo de caja operativo
Data
| Gasto de capital | Flujo de caja operativo | |
|---|---|---|
| T3 '23 | $3.05B | $3.52B |
| T4 '23 | $3.29B | $2.57B |
| T1 '24 | $3.21B | $2.47B |
| T2 '24 | $3B | $2.95B |
| T3 '24 | $2.99B | $3.52B |
| T4 '24 | $3.09B | $3.38B |
| T1 '25 | $3.15B | $2.18B |
| T2 '25 | $3.28B | $2.86B |
| T3 '25 | $3.45B | $3.63B |
| T4 '25 | $4.14B | $3.66B |
| T1 '26 | $4.09B | $1.51B |
| T2 '26 | $4.15B | $2.76B |
La versión de Duke, contra el reloj
«Los centros de datos pagarán por adelantado todos los costes de conexión a la red», afirmó Kendal Bowman, presidenta de Duke Energy en Carolina del Norte 3. See reconoció que las condiciones mejoran un statu quo que dejaba a los demás clientes totalmente expuestos; la comisaria Judy Chang votó en contra por considerar que las protecciones se quedan cortas 54. La Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte, de cinco miembros, debe pronunciarse antes de mediados de noviembre 37, diez días después de que Duke publique sus resultados del tercer trimestre el 5 de noviembre 9. Lo que habrá que vigilar en su resolución: si aparece una clase tarifaria separada o una opción de energía limpia, o si el acuerdo se firma tal y como está redactado.
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