Facture d'électricité de Google : Entergy a attaqué en justice les journaux de l'Arkansas, puis a abandonné les poursuites

Une demande d'accès à l'information transforme une facture d'électricité en secret des affaires

Un habitant de Little Rock a saisi la commission des services publics de l'Arkansas d'une demande d'accès à l'information. La démarche lui a rapporté des pièces confidentielles, divulguées par erreur selon Entergy ⁶. L'article du 31 août↗ s'est appuyé sur ces documents : Google verse 526 millions de dollars d'avance pour le projet solaire Cypress, d'un coût de 1,6 milliard de dollars et destiné à alimenter son centre de données de 4 milliards de dollars de West Memphis, plus 190 millions de dollars pour le transport de l'électricité ¹.

Depuis juin, les ménages de l'Arkansas assument l'autre versant : 5,77 dollars de plus par mois au titre de la surcharge instaurée par le « Generating Arkansas Jobs Act », qui finance trois centrales, dont Cypress ¹⁴. La même demande électrique des centres de données a fait entrer plus de 1 000 mégawatts de nouvelles capacités gazières et de conversions au charbon dans les plans d'Entergy Arkansas ⁹. Face à la fuite, Entergy a répondu par une action fédérale pour secret des affaires contre les deux journaux, abandonnée sans préjudice le 16 septembre↗ ⁵⁶.

Les abonnés avancent l'argent de la construction

Le contrat prévoit 443 millions de dollars de paiements anticipés, plus 83 millions de dollars par an de redevances de puissance minimales. Aucun de ces versements n'est qualifié de « contribution aux frais de construction » (contribution in aid of construction), le traitement qui aurait réduit ce que les autres clients doivent payer ¹. Les services de la commission ont demandé au directeur financier d'Entergy si cette qualification avait été choisie pour éviter que « les contributions aux frais de construction ne réduisent la base tarifaire » ¹.

Les articles publiés dans la foulée posent la structure sans détour : les abonnés couvrent l'intégralité des 1,6 milliards de dollars de construction via la surcharge, tandis que les 2,1 milliards de dollars de Google s'échelonnent sur vingt ans — et aucun de ces versements n'est de l'argent de construction ⁶. Les abonnés construisent la centrale solaire ; Google, lui, paie son électricité en plusieurs fois.

La réponse d'Entergy : le quotidien n'a compté qu'un an, pas vingt

La défense d'Entergy est arithmétique. Le quotidien a compté douze mois de versements au lieu des vingt ans du contrat, répond le distributeur : 443 millions de dollars, plus 83 millions de dollars par an pendant vingt ans, font environ 2,103 milliards de dollars ². Au titre de son engagement « Fair Share Plus », Entergy assure que le contrat procure aux autres clients 1,1 milliard de dollars d'avantages nets pour le réseau — un chiffre que le communiqué de Google reprend lui-même ²³⁹.

Le dossier met cette défense en regard de la promesse formulée par la présidente de Google, Ruth Porat, lors du lancement du chantier, le 2 octobre 2025 : Google « couvrira l'intégralité du coût de l'alimentation électrique du site » ². Les documents déposés montrent qu'un tiers des 1,6 milliards de dollars de la centrale a été payé d'avance, Entergy et Google attribuant le solde à des paiements mensuels étalés sur les vingt ans du contrat plutôt qu'à une aide à la construction ¹²³.

Le tribunal a parlé une fois, puis Entergy a fait machine arrière

Le juge Lee Rudofsky a refusé l'ordonnance d'interdiction le 2 septembre↗ : « Il en faudrait beaucoup pour que j'ordonne une censure préalable », et l'accord conclu entre un distributeur d'électricité en situation de monopole et Google est précisément ce qu'« un simple citoyen de l'Arkansas peut très bien vouloir savoir » ³. Entergy a abandonné la plainte sans préjudice le 16 septembre, libre de la réintroduire ⁵. Le sénateur Mark Johnson, coprésident de la commission mixte de l'énergie de la législature de l'Arkansas, avait qualifié la plainte de « sans précédent » et rapporté des électeurs qui voyaient dans ce financement « un jeu de bonneteau » ⁴⁶.

Le 28 octobre, premier audit

Le boom, le marché l'a de toute façon déjà intégré dans les cours. Le titre Entergy a traité pour 240 millions de dollars le 24 septembre, la valeur la plus animée du marché ce jour-là, à 25,37 fois les bénéfices, avec 82 % des recommandations des analystes à l'achat ou mieux ⁸. Le deuxième trimestre a dégagé 1,03 dollar par action, contre 1,05 dollar un an plus tôt, devançant le consensus de 0,94 dollar ⁷¹⁰, tandis que les flux de trésorerie d'exploitation ont bondi de 631 millions de dollars, à 1,89 milliard de dollars↗, principalement grâce aux paiements anticipés liés aux accords clients ⁷. C'est l'argent de Google, qui arrive en avance.

Reste à savoir si ces 1,1 milliard de dollars atteindront un jour les factures des ménages : sur ce point, le grand livre reste ouvert. La publication des résultats du 28 octobre et la mise en service par Google en février 2027 en constituent les premiers relevés programmés ¹⁸.