Helion streicht seine Stromprognose für 2028 – und schließt die Runde über 500 Millionen Dollar ab

Aus der Frist wird eine „Inbetriebnahme“

Einst sagte Helion auf seiner Website, Orion, das erste kommerzielle Kraftwerk des Unternehmens, werde bis 2028 mit der Stromerzeugung beginnen ¹. In diesem Jahr strich das Unternehmen diese Aussage; auf der Seite heißt es jetzt↗, die Anlage in Malaga im Bundesstaat Washington werde „2028 mit der Inbetriebnahme beginnen“ – eine Formulierung, die das Unternehmen nicht definiert ¹². Die ungeschönte Version lieferte Public-Affairs-Direktorin Jackie Siebens diesen Sommer auf einer Fusionskonferenz in Boston: „Wir werden – in keinem Universum – 2028 50 Megawatt in den Volllastbetrieb bringen.“ ¹ Die volle Leistung, so Siebens, komme frühestens 2029 oder 2030 ¹.

Das Jahr 2028 gehört Microsoft

Microsoft unterzeichnete 2023 den weltweit ersten Stromabnahmevertrag (Power Purchase Agreement) über Fusionsenergie ²: 50 Megawatt für ein Rechenzentrum im Zentrum des Bundesstaats Washington; Orion solle „bis 2028 ans Netz gehen“, angestrebt sei die volle Auslastung nach einer einjährigen Anlaufphase ³. Constellation vermarktet den Strom aus dem Vertrag und überträgt ihn↗ ⁵. Die einzige im Vertrag genannte Untergrenze sei laut Siebens, dass Orion „bis Ende 2028 an das Netz angeschlossen ist und den Betrieb aufnimmt“; Microsoft lehnte eine Stellungnahme dazu ab, ob Netzanschluss auch Stromlieferung bedeutet ¹. Helion hat Microsoft ein Datum verkauft – und aus dem Datum wird still und leise eine Spanne.

Die Runde wuchs, das Datum wurde weicher

Das schleichende Abrücken ist dokumentiert. Die Ankündigung des Polaris-Meilensteins im Februar – 150 Millionen Grad – „bestätigte keine Zeitpläne für die Kommerzialisierung erneut“ ⁵. Im Juni gab Helion eine Series-G-Runde über 465 Millionen Dollar bekannt ³⁴. Im September schloss sie bei 500 Millionen Dollar ab↗, womit die Gesamtfinanzierung auf mehr als 1,5 Milliarden Dollar stieg ³.

In dieselbe Phase fallen Siebens’ Eingeständnis vom Sommer und, am 28. September, eine Ankündigung von der TechCrunch-Bühne↗, die aus der Stromlieferung an Microsoft inzwischen ein „frühestens 2028“ macht ¹⁴. An anderer Stelle derselben Seite ist weiterhin von einer Lieferung „ab 2028“ die Rede: Die vorsichtige Formel und das feste Datum stehen nun nebeneinander in ein und demselben Dokument ⁴. Kirtley, dessen aufgestockte Runde Crossover-Investoren, Pensionsfonds und Staatsfonds ins Boot holte, sah im Abschluss den Beweis für „wachsende Nachfrage nach und Vertrauen in“ Fusionsenergie und für „Helions Fähigkeit, Fusionsenergie ins Netz zu liefern“ ³.

Die Physik ist real, der Zeitplan war das Produkt

Die Technik ist keine Vaporware. Polaris ist nach Unternehmensangaben die erste und derzeit einzige private Anlage, die mit Deuterium-Tritium-Brennstoff läuft. Der Bau des Generatorgebäudes begann in diesem Jahr, die Mitarbeiterzahl liegt über 800 ²³⁵. Zwei Studien aus dem Jahr 2026↗ stellen infrage, ob das Design überhaupt netto Strom ans Netz geben kann; Helion widerspricht beiden auf seiner FAQ-Seite ¹³.

Der ehrliche Vergleichspartner teilt sich die Disrupt-Bühne ⁴: CFS (Commonwealth Fusion Systems) kommt laut eigener Pressemitteilung↗ auf 4 Milliarden Dollar – rund 30 Prozent des Kapitals, das die Fusionsbranche insgesamt aufgebracht hat ⁶. Sein 400-Megawatt-Kraftwerk in Virginia ist für Anfang der 2030er-Jahre angesetzt; Google und Eni haben sich bereits mehr als die Hälfte des erzeugten Stroms vertraglich gesichert ⁴⁶.

13. Oktober: Die Frage auf der Bühne

Am 13. Oktober sitzt Kirtley beim Disrupt mit CFS-Mitgründer Brandon Sorbom auf der Bühne. Offiziell geht es darum, Fusionsenergie ans Netz zu bringen ⁴. Wenn ein und dieselbe Seite dasselbe Datum einmal relativiert und einmal festnagelt, zeigt sich die Wahrheit erst in dem, was Kirtley unaufgefordert sagt: ob das Jahr 2028 weiter für Strom steht oder nur für die „Inbetriebnahme“ ². Verhärtete sich der Zeitraum um die „Inbetriebnahme“, säße Microsoft am Ende auf einem Netzanschluss statt auf den 50 Megawatt, die es gekauft hat – und Constellation würde Strom ohne Liefertermin vermarkten ¹⁵.