IBM entlässt drei Mitarbeiter mit insgesamt 95 Jahren Betriebszugehörigkeit – eine fehlgeleitete Slack-Nachricht verrät, warum

Sechzig Prozent Berufseinsteiger, vierzig Prozent Hochschulabsolventen

Drei Mitarbeiter mit 27, 32 und 36 Jahren bei IBM, heute 57, 58 und 59 Jahre alt, haben am 20. September vor einem Bundesgericht in Manhattan Klage eingereicht. Allen dreien wurde im September 2024 mitgeteilt, ihre Stelle sei weggefallen. Nicht einer von ihnen hatte jemals eine Abmahnung oder eine schlechte Beurteilung erhalten. Dreh- und Angelpunkt der Klageschrift ist ein Versehen beim Versenden: Ein IBM-Vizepräsident setzte, so die Klage, versehentlich einen der drei auf Kopie bei internen Nachrichten. Sie zeigten, dass das Unternehmen mit jüngeren Kandidaten Gespräche über ausgerechnet einige der Stellen führte, die gestrichen wurden. Planungsunterlagen, die keinen Monat später datiert sind, legten fest, dass die Nachbesetzung zu 60 Prozent aus „Early Professionals“ (Berufseinsteigern) und zu 40 Prozent aus „Campus Hires“ (Hochschulabsolventen) bestehen sollte.↗ ¹

Die Dokumentenspur reicht bis 2018 zurück

„Resource Actions“, „seniority mix“, „skills remix“, „revitalization hiring“: Dieser Wortschatz aus der Klage wurde schon vor Jahren dokumentiert. Eine Recherche von 2018↗ schätzte, dass IBM binnen fünf Jahren mehr als 20.000 US-Beschäftigte ab 40 Jahren entließ – rund 60 Prozent seines gesamten Stellenabbaus in den USA –, gestützt auf interne Präsentationen, die dazu aufforderten, den „seniority mix“ zu „korrigieren“ und einen „Zustrom von EPs“ zu finanzieren. EPs steht für „Early Professionals“, also Berufseinsteiger. ² Spätere Klagen zitieren einen IBM-Plan, den Wandel dadurch zu „beschleunigen“, dass man die „Dinobabies“ zum Gehen einlädt und sie zu einer „ausgestorbenen“ Spezies macht↗, sowie ein Memo, das von einer „dated maternal workforce“ spricht – einer veralteten Belegschaft aus Müttern. ³ Die neue Klage zitiert eine Analyse der US-Antidiskriminierungsbehörde EEOC, wonach ältere Beschäftigte 85,85 Prozent des gesamten von 2013 bis 2018 erwogenen Entlassungspools ausmachten. Zudem wirft sie IBM vor, eine Offenlegungsregel umgangen zu haben, die jedem Beschäftigten gezeigt hätte, wer sonst noch entlassen wurde. ¹

IBMs Antwort: Die Begriffe haben keinen Altersbezug

Darauf hat IBM eine Antwort parat. In einem früheren Verfahren wegen Altersdiskriminierung hatten IBMs eigene Anwälte vorgetragen, „Early Professional Hire“, „revitalization hiring“ und „skills remix“ hätten keinen Altersbezug↗. ⁴ Im Mai reagierte IBM auf eine gesonderte Klage aus Austin, die dem Konzern vorwarf, seine Bewerbungssoftware bevorzuge Berufseinsteiger: Das Unternehmen erklärte, man „billige oder dulde keinerlei Diskriminierung“, und nannte die Vorwürfe gegen das KI-Screening gegenstandslos↗. ⁵ Im Sommer legte IBM die systemischen Benachteiligungsvorwürfe eines 63-Jährigen lieber mit einem Vergleich bei, statt sie vor Gericht auszutragen↗. ⁶ Keiner der neuen Vorwürfe wurde bislang geprüft, und kein Richter hat entschieden. ¹

Ein Quartal mit 1 Prozent, 68 Milliarden Dollar verschwunden

Die Guidance vom April lautete auf mehr als 5 Prozent Wachstum. Am 14. Juli lieferte IBM 1 Prozent, ihre Z-Großrechnersparte kippte von 51 Prozent Wachstum auf einen Rückgang von 42 Prozent, und binnen eines Tages verschwanden 68 Milliarden Dollar an Börsenwert; seit dem 23. September läuft eine Untersuchung der Börsenaufsicht. ⁷ Einen Tag nach der Klage veröffentlichte IBM seine CHRO-Studie↗: 71 Prozent der befragten Personalchefs halten es für die wichtigste Kompetenz der Belegschaft, KI-Ergebnisse zu überwachen und zu validieren; 60 Prozent der Beschäftigten sagen hingegen, KI höhle ihre Fähigkeiten aus – das kritische Denken steht ganz oben auf der Opferliste, und eine Erhebung aus dem Jahr 2026 bescheinigt jüngeren Beschäftigten genau darin nur unterdurchschnittliche Werte↗. ⁸⁹ IBMs eigene Forschung warnt nun also davor, dass KI menschliches Urteilsvermögen aushöhlt. Die Klage beschreibt ein Unternehmen, das sich von seinen erfahrensten Menschen längst getrennt hatte.

Es entscheidet sich an der Slack-Nachricht

Die Kläger verlangen Nachzahlung entgangenen Gehalts, Wiedereinstellung und Strafschadensersatz („liquidated damages“); zwei von ihnen machen zusätzlich Ansprüche wegen Vergeltung geltend. ¹ Entweder übersteht die Slack-Nachricht das Discovery-Verfahren – oder die Musterthese stirbt einen stillen Tod, wie die Fälle zuvor, die mit einem Vergleich endeten. Erkennen wird man es an IBMs Antwort vor dem Bundesgericht für den Südbezirk von New York.