Lam Research veut faire détruire les graveurs de chant de PSK — Séoul tranche le mois prochain

Neuf minutes de chiffre d'affaires, ou une gamme de produits

Le 17 septembre, lors de sa sixième audience, le tribunal de district central de Séoul a clos les débats du procès en contrefaçon intenté en 2021↗ par Lam Research contre le fabricant coréen d'équipements PSK, et a indiqué qu'il statuerait en octobre ¹. Lam soutient que le graveur de chant PRECIA contrefait le brevet coréen n° 1249247↗ et formule deux demandes : 600 millions de wons de dommages et intérêts, et la destruction des équipements de PSK ¹. La somme représente environ 438 000 dollars, au taux proche de 1 371 wons pour un dollar ². Lam a réalisé 6,72 milliards de dollars de chiffre d'affaires au trimestre clos le 28 juin ³ : la somme réclamée équivaut donc à environ neuf minutes de ses propres ventes.

Un vendeur ou deux, en plein boom de la HBM

Un graveur de chant élimine les films métalliques et non métalliques instables qui s'accumulent sur le chant du wafer ; laissés en place, ils endommagent sérieusement les puces en cours de fabrication, précise la description du brevet lui-même ¹⁷. PSK a développé cet équipement localement et fournit SK hynix ; avant son arrivée, Lam occupait seul ce marché, selon The Elec↗, seule rédaction à suivre les audiences ¹.

Voilà pourquoi un litige autour de pièces de chambre de procédé déborde sur le business de l'IA. SK hynix a engagé environ 54 000 milliards de wons — près de 38,1 milliards de dollars — dans deux nouvelles usines coréennes pour la HBM et la DRAM ⁴, pèse 58 % du chiffre d'affaires mondial de la HBM ⁵, et son PDG table sur une pénurie de mémoire qui persiste jusqu'en 2030 ⁵. Accordez la destruction demandée, et les géants coréens de la mémoire perdent leur seul fabricant national de machines de traitement du chant des wafers.

Anneau ou panneau : tout se joue sur un dessin

Le verdict tient à une pièce consommable de chambre de procédé. Le brevet de Lam couvre un diffuseur de gaz en forme d'anneau, à centre ouvert ; PSK maintient que sa pièce est un panneau à centre fermé ¹.

À l'audience, PSK a remis des plans dont la première décimale de chaque cote était masquée ; Lam y a compté quatre mentions GDR au lieu de GDP et a jugé difficilement acceptable la thèse de l'erreur de frappe isolée. Réponse de PSK : une recherche dans son propre système de pièces renvoie une pile de références GDP et pas une seule GDR ¹. Samsung Electronics figure dans le même dossier ; les chiffres masqués sont, selon PSK, les spécifications du procédé de gravure du chant demandées par le client, le rayon de chaque panneau étant ajusté en conséquence ¹.

Douze procès, une seule stratégie

Cette affaire n'est qu'un front dans une campagne plus vaste. Depuis 2020, Lam a intenté 12 procès en contrefaçon de brevet contre des fournisseurs coréens, et ses enregistrements de brevets en Corée sont passés de 68 en 2020 à 344 en 2025, selon des données de parlementaires↗ rapportées par le Chosun Ilbo ⁶. Deux brevets liés au bras de fer avec PSK ont déjà été annulés par le tribunal ; pour Lam, validité et contrefaçon sont deux questions distinctes ⁶. Dans la filière, l'analyse est plus tranchée : le verdict est optionnel quand l'objectif est d'imposer des années de retard ⁶.

Un brevet en sursis

Le brevet, lui, est en fin de parcours. Une société d'ingénierie coréenne l'a déposé en décembre 2006 ; il a été délivré en 2013, et Lam le fait valoir au titre de droits exclusifs ¹⁷. Le registre consigne l'action en nullité déposée en janvier 2022, à la suite du procès ⁷. Il reste en vigueur et expirera le 21 décembre 2026 ⁷. Le jugement d'octobre tombera alors qu'il ne restera au droit même en cause que quelques semaines de vie opposable.

Ce qu'octobre tranchera

Le tribunal a rejeté la demande de Lam d'accès aux documents fiscaux de PSK, tout en indiquant qu'il pourrait rouvrir les débats après avoir examiné le dossier ¹. PSK, qui a affiché 457,2 milliards de wons de chiffre d'affaires sur l'année civile 2025, soit environ 334 millions de dollars↗, vise 1 milliard de dollars de ventes d'ici à 2030 ⁸².

La décision d'octobre tranchera une question plus simple que celle de l'argent : SK hynix et Samsung garderont-ils un second fournisseur local pour le traitement du chant des wafers, ou devront-ils s'approvisionner uniquement auprès du demandeur ?

Les 600 millions de wons sont du bruit. La demande de destruction est le signal.