ラムリサーチ、PSKのベベルエッチング装置の廃棄を求める　ソウル地裁が来月判決

売上高9分分か、製品ラインの存続か

ソウル中央地方法院は9月17日、ラムリサーチが韓国の半導体製造装置メーカーPSKを相手に提起した2021年の特許訴訟↗で第6回口頭弁論を開き、弁論を終結して10月に判決を言い渡す考えを示した¹。ラムリサーチは、PSKのベベルエッチング装置「PRECIA」が韓国特許第1249247号↗を侵害していると主張する。請求は2点で、6億ウォンの損害賠償と、PSK側装置の廃棄だ¹。額面は1ドル＝約1371ウォン換算で約43万8000ドル²。一方、ラムリサーチは6月28日締めの四半期に67億2000万ドルの売上高を計上しており³、請求額は自社売上高のわずか約9分分に相当する。

HBM特需、供給元は1社か2社か

ベベルエッチング装置は、ウエハー端面にたまる不安定な金属膜や非金属膜を除去する。特許の明細書自体、これを放置すれば製造中のチップに深刻な損傷を与えると説明している¹⁷。PSKはこの装置を国産化し、SKハイニックスに供給している。口頭弁論を取材する唯一の報道機関である韓国のThe Elec↗によれば、PSKが登場するまで、この市場はラムリサーチが独占していた¹。

チャンバー部品を巡る争いがAIビジネスに波及するのはこのためだ。SKハイニックスはHBMとDRAM向けに、韓国内に新設する工場2棟へ約54兆ウォン（約381億ドル）の投資を確約しており⁴、世界のHBM売上高の58%を握る⁵。CEOはメモリー不足が2030年まで続くとの見方を示している⁵。廃棄請求が認められれば、韓国のメモリー大手はウエハー端面処理装置の唯一の国産メーカーを失うことになる。

リングかパネルか――1枚の図面を巡る攻防

判決を左右するのは、消耗性のチャンバー部品だ。ラムリサーチの特許が保護するのは中央の開いたリング状のガスディフューザーで、PSKは自社部品は中央の塞がったパネルだと主張する¹。

口頭弁論でPSK側は、全寸法の小数点以下第1位を黒塗りにした図面を提出した。ラムリサーチ側は「GDP」と記されるべきラベルが「GDR」となった箇所を4カ所確認し、「たった一度の誤記」という釈明は受け入れがたいと反論した。PSK側の再反論は、自社の部品システムを検索すると「GDP」の登録が多数表示され、「GDR」は1件もない、というものだ¹。同じ資料にはサムスン電子の名前も並ぶ。黒塗りにした数値はサムスン電子が求めたエッジストリップ工程の仕様で、パネルごとに半径を合わせて加工したものだとPSK側は説明する¹。

訴訟12件、戦略は1つ

本件は、一大攻勢の一戦線にすぎない。朝鮮日報が報じた国会議員の集計データ↗によれば、ラムリサーチは2020年以降、韓国のサプライヤーを相手に特許訴訟を計12件提起した。韓国での特許登録件数も2020年の68件から2025年には344件へ急増した⁶。PSKとの争いに関連する特許2件は、すでに特許審判院で無効とされている。ラムリサーチは「特許の有効性と侵害の有無は別の問題だ」との立場だ⁶。業界の見方はもっとあからまだ。狙いが数年単位の引き延ばしにあるなら、判決そのものはなくてもいい、という⁶。

余命わずかな特許

特許自体も時間切れが近い。韓国のエンジニアリング会社が2006年12月に出願し、2013年に登録された特許で、ラムリサーチは専用実施権に基づいて行使している¹⁷。特許原簿には、訴訟に続く2022年1月の無効審判請求も記録されている⁷。特許は現在も有効で、存続期間は2026年12月21日に満了する⁷。10月の判決は、まさに争っている権利の行使可能な余命があと数週間という時点で言い渡される。

10月の判決が決めるもの

裁判所は、ラムリサーチが求めたPSKの税務記録の提出要求を退け、記録を検討したうえで口頭弁論を再開する可能性があると述べた¹。PSKは2025年暦年の売上高4572億ウォン(約3億3400万ドル)を発表↗しており、2030年には売上高10億ドルを目指す⁸²。

10月の判決が決めるのは、金銭よりも単純な問題だ。SKハイニックスとサムスン電子がウエハー端面処理の国産第二供給源を維持できるのか、それとも原告のラムリサーチ1社からのみ購入することになるのか。

6億ウォンはノイズにすぎない。廃棄請求こそがシグナルだ。