미드저니, 당신의 몸을 스캔하려 한다…다만 '진단'은 없다

데이비드 홀츠는 7월 점성술 업체 인수를 발표했다. 같은 시기 그는 몸을 스캔하는 스파도 준비하고 있다. 그가 세운 미드저니는 2024년 3억 달러를 벌어들인 것으로 알려졌다¹. 이미지 판매가 마련한 여유로, 그는 훨씬 더 사적인 무언가를 추구할 수 있게 됐다.

의료 비전은 첫 제품보다 훨씬 멀리 나가 있다. 첫 제품의 용도는 질병 진단이 아니라 체성분 측정이다.

제품보다 큰 약속

미드저니는 6월 출시 에세이에서 조기 영상검사가 사망의 30%, 의료비의 50%를 막을 수 있는 미래를 그렸다⁸. 이는 조기 영상검사 전반에 대한 추정 가능성일 뿐, 자사 스캐너에서 입증된 효과가 아니다. 에세이는 이 수치를 뒷받침할 아웃컴 연구를 내놓지 않았다.

지방과 근육 지도를 그리는 것에서 출발하는 제품에 얹히기엔, 기대가 지나치게 크다.

경쟁자는 싸고 빠르다

이 지도에는 이미 시장 가격이 매겨져 있다. BodySpec은 체성분 측정의 대표적인 기준 기기로 꼽히는 DEXA(이중에너지 X선 흡수계측) 검사를 판매한다. 검사 시간은 6~11분²⁶, 회원 요금은 40달러다²⁷. 인바디 같은 헬스장 생체임피던스 기기는 15초에서 2분이면 끝난다²⁸. 미드저니에 따르면 프로토타입 검사 시간은 20분 이상이고 최종 목표는 1분이다⁹.

검사 시간이 곧 경제성을 가른다. 20분이 걸리면 스캐너 한 대로 한 시간에 받을 수 있는 고객은 최대 세 명이다. 1분 목표에 가까워지면 검사 자체가 병목이 아니게 된다. 두 수치 모두 회사 발표치이며, 계획된 2027년 말 개장 전에 간극을 좁힐 시간은 1년이 넘게 남아 있다. 그때까지 이 기기는 이미지가 무엇을 보여주느냐로 승부해야 한다. X선을 쓰지 않는다는 점은 뾰족한 무기가 못 된다. BodySpec은 자사 DEXA 검사의 방사선량이 바나나 약 4개 분량이라고 소개한다²⁶.

'방문'을 파는 일

몸 스캔은 건강 결과가 아니다. 그다음에 무엇을 할지는 결국 누군가 정해야 한다.

바로 이 결정 지점에서 사업은 불편해진다. 미드저니가 그리는 스파는 스캐너가 없어도 사람들이 찾아올 곳이고, 스캔은 경험에 곁들이는 부수 요소다.⁸ 반복 스캔이 건강을 개선한다는 사실이 입증되기 전에도 회사는 고객의 재방문을 이끌어내는 데 성공할 수 있다. 건강 이야기가 '방문'을 파는 데 힘을 보태는 순간마다 이 구분은 중요해진다.

Co-Star 인수는 이런 소비자 지향과 맞아떨어진다.²¹ 홀츠는 바누 굴레르와 그녀가 이끄는 팀이 미드저니 전반의 제품과 디자인 역량을 강화할 것이라고 말했다.²⁰ 사람들이 다시 찾고 싶어지는 경험을 만드는 능력은 분명 쓸모 있는 전문성이다. 다만 그것이 고객의 몸 데이터가 무엇을 의미하는지까지 정해 주지는 못한다.

스캔에서 이상 소견이 나오면

향후 버전이 질병 가능성을 짚어내기 시작하면 그 소견을 해석하고, 추적 검사를 주선하고, 비용을 감당할 누군가가 필요하다. 미국영상의학회(ACR)는 증상이나 관련 위험 인자가 없는 사람을 대상으로 한 전신 MRI 검진이 수명 연장 효과 입증 없이 불필요한 추가 검사만 낳을 수 있다고 경고한다.^15,16 MRI에 관한 근거일 뿐 이 초음파 기기에 대한 판정은 아니다. 검사 속도만 빨라져서는 의료라는 과제가 완성되지 않는 이유를 설명해 주는 대목이다.

홀츠를 옹호하는 논거

홀츠는 회의론자들에게 내놓을 묵직한 답도 있다. 그는 앞서 립모션에서 하드웨어를 만들었다.¹⁹ Butterfly Network의 연례 보고서에는 미드저니가 초음파 기술 대가로 선급 1500만 달러를 지불했다는 사실이 담겨 있다.^10,11 미드저니는 초기 용도를 공개적으로 제한하고 있으며, 자원자 영상 수집에 대해 윤리 감독을 받고 있다고 밝혔다.⁹ 이런 감독은 연구 참여자를 보호하는 장치일 뿐 독립적인 성능 검증은 아니다.

첫 제품의 용도를 좁게 잡은 것은 현명한 판단이다. 문제는 그 서사를 뒷받침할 근거를 공개하기도 전에, 좁은 제품에 이토록 방대한 건강 서사를 짊어지게 한다는 것이다.

앞으로 주목할 것

2027년 말 개장 전까지 체성분 측정 정확도에 대한 독립 평가가 나오는지 지켜봐야 한다. 이후 질병 진단이나 건강 효과를 내세우려면 확대된 용도에 걸맞은 별도의 근거가 필요하다. 진짜 유의미한 이정표는 고객이 합리적 확신을 갖고 행동에 옮길 수 있는 결과다.

홀츠가 스파를 열 때 주목할 것은 그 검사가 고객에게 어떤 결정을 가능하게 하느냐다.