NASA, 유일한 유인 우주선 3회 추가 비행에 9억4600만 달러 지불

미국 항공우주국(NASA)은 9월 18일(금) 스페이스X에 9억4600만 달러를 지급하고 유인 우주미션 3회를 더 확보했다. 수의계약 방식의 계약 연장으로 상업 승무원 수송(Commercial Crew) 계약은 17회·59억2000만 달러 규모로 불어났고 임무 수행은 2030년까지다 ¹². 스페이스X 주가는 계약 발표가 나온 날에도 1%가량 하락한 153달러 부근에서 장을 마쳤다 ¹. 이 정도가 대략 옳은 반응이다. 스페이스X는 6월 857억 달러 규모로 기업공개(IPO)한 뒤 2분기 매출↗ 78억 달러를 올렸고, 유인 발사를 포함하는 우주 부문만 9억6200만 달러를 벌어들였다. 이번 계약금 전체가 이 부문 한 분기 매출과 대략 맞먹는 규모다 ³.

경쟁 입찰자 없는 고정가격 계약

비행 3회에 9억4600만 달러면 회당 약 3억1500만 달러다. 59억2000만 달러를 미션 17회 전체에 나눠 담으면 나오는 평균 3억4800만 달러보다 낮은 수치다. 이 평균에는 개발비와 탑승료가 뒤섞여 있다 ¹². 다만 이 계약 구조가 줄 수 없는 게 하나 있다. 경쟁 입찰이다. NASA는 5월 계약 체결 의사 공고를 올린 뒤 단 한 회사와 계약을 수정했다. 이 회사의 드래곤은 우주정거장에 도킹해 있는 동안 구명정 역할도 맡는다 ². 고정가격 계약은 원가 초과 위험을 파는 쪽에 넘긴다. 수의계약은 가격을 유일한 판매자가 정하도록 놔둔다.

서류상으론 둘, 실제로 나는 건 하나

NASA 발표문↗은 이번 계약이 “서로 다른 두 상업 승무원 산업 파트너와 함께 우주정거장 접근을 유지”하는 데 도움이 된다고 밝혔다 ². 두 번째 파트너가 마지막으로 우주비행사를 태운 건 2024년 6월이다. 추진기(thruster)가 잇달아 고장 나면서 8일짜리 시험비행이 부치 윌모어와 수니 윌리엄스의 9개월 체류로 변했다. NASA는 이 비행을 자체 사고 분류에서 가장 심각한 등급인 ‘A급(Type A) 사고’로 규정했다 ⁴⁵. NASA는 2025년 11월 보잉의 확정 주문을 6회에서 4회로 줄이고 다음 비행은 화물 수송으로 돌렸다 ⁵. 감찰관실은 스타라이너 인증이 2027년에야 가능할 수 있다고 보고 있다. 보잉의 원래 일정보다 10년 늦은 데다 국제우주정거장의 예정 퇴역 연도인 2030년과도 가까워진 시점이다 ⁶.

독점 기업, 정작 가고 싶은 곳은 따로 있다

NASA가 왜 대체 수단을 되살리는 데 돈을 쓰는지는 이번 주 흐름이 설명해 준다. 아스테크니카 보도↗에 따르면 NASA는 빠르면 다음 주 스타라이너 비행 2회 추가와 함께 캡슐 추진기 수리 지원, 새 로켓 인증 지원 방침을 발표할 예정이다. 스페이스X가 2030년까지 크루 드래곤을 퇴역시키고 스타십을 스타링크와 계획 중인 궤도 데이터센터 위성군에 투입하겠다는 뜻을 분명히 했기 때문이다 ⁴. 그윈 숏웰의 말은 이렇다. “오늘 당장 퇴역시키는 건 아니다, 확실히… 그들은 자기 캡슐을 날려야 한다. 정부가 그걸 위해 큰돈을 지불했다” ⁴. NASA는 개발 단계에서 보잉에 51억 달러, 스페이스X에는 31억 달러를 지불했다. 보잉은 현재 37억 달러가량으로 평가되는 이 계약에서 이미 20억 달러가 넘는 손실을 계상했다 ⁴⁵.

의존 자체가 리스크다

이번 거래는 날짜 하나로 요약된다. 계약 변경은 2030년까지, 드래곤이 퇴역하는 해도 2030년이다 ²⁴. 미국 유인 우주비행의 병목은 이제 돈도 하드웨어도 아니다. 유일하게 가동되는 시스템의 주인이 성장동력을 위성과 AI 인프라에 둔 회사라는 사실이 병목이다 ¹⁴. 앞으로 지켜볼 대목은 보잉의 화물 비행, 2027년 유인 비행 일정, 드래곤 퇴역 일정의 연기 여부다. 스타라이너 10회 이상 비행에 관한 협상이 보도되고 있지만 서명된 것은 없다 ⁵.