NASA paga US$ 946 milhões por mais três voos em seu único veículo para astronautas

A NASA concedeu à SpaceX US$ 946 milhões na sexta-feira, 18 de setembro, por mais três missões tripuladas. A extensão, feita por fonte única, eleva o contrato Commercial Crew a 17 missões e US$ 5,92 bilhões, com vigência até 2030 ¹². A ação, ainda assim, fechou em queda de cerca de 1%, perto de US$ 153 ¹. A reação parece adequada: a SpaceX registrou US$ 7,8 bilhões em receita no segundo trimestre↗ após um IPO de US$ 85,7 bilhões em junho, e o segmento espacial — que inclui lançamentos tripulados — faturou sozinho US$ 962 milhões; o valor total do contrato equivale a aproximadamente um trimestre da receita desse segmento ³.

Preço fixo sem concorrente

Três voos por US$ 946 milhões resultam em cerca de US$ 315 milhões cada, abaixo da média de aproximadamente US$ 348 milhões obtida ao dividir US$ 5,92 bilhões pelas 17 missões — uma combinação de recursos de desenvolvimento e passagens ¹². O que a estrutura contratual não oferece é uma segunda proposta. A NASA publicou um aviso de intenção em maio e depois modificou o contrato com uma única empresa, cujo Dragon também serve como veículo de escape da estação quando está acoplado ². Preço fixo transfere o risco de estouro ao vendedor; a contratação por fonte única deixa o preço a cargo do único vendedor.

Dois fornecedores no papel, um em operação

A nota da NASA↗ diz que a contratação ajuda a agência a "manter acesso à estação espacial com dois parceiros comerciais de tripulações únicos" ². O segundo parceiro levou astronautas pela última vez em junho de 2024, quando falhas nos propulsores transformaram um teste de oito dias em uma estadia de nove meses para Butch Wilmore e Suni Williams; a NASA classificou o voo como incidente de Classe A, sua categoria mais grave ⁴⁵. Em novembro de 2025, a NASA reduziu o pedido firme da Boeing de seis missões para quatro e transformou o próximo voo em missão de carga ⁵. O Inspetor-Geral agora projeta a certificação do Starliner para possivelmente 2027 — uma década atrás do cronograma original da Boeing e próxima da aposentadoria programada da estação para 2030 ⁶.

O monopolista tem outros planos

O restante da semana ajuda a entender por que a NASA está pagando para reativar seu plano B. Segundo a Ars Technica↗, a agência deve anunciar já na semana que vem duas missões adicionais do Starliner, além de apoio para corrigir os propulsores da cápsula e certificar um novo foguete. A iniciativa vem depois que a SpaceX deixou claro que pretende aposentar o Crew Dragon em 2030 e direcionar o Starship para o Starlink e uma constelação planejada de centros de dados orbitais ⁴. Nas palavras de Gwynne Shotwell: "Não estamos aposentando nada hoje, com certeza... Eles deveriam voar a cápsula deles. O governo pagou muito dinheiro por isso" ⁴. A NASA desembolsou US$ 5,1 bilhões para o desenvolvimento da Boeing contra US$ 3,1 bilhões para a SpaceX. A Boeing, por sua vez, já contabilizou mais de US$ 2 bilhões em prejuízos em um contrato hoje com valor de cerca de US$ 3,7 bilhões ⁴⁵.

A dependência é a posição

Uma data sintetiza o acordo: a alteração contratual vai até 2030 — e o Dragon também ²⁴. O gargalo no voo espacial tripulado dos Estados Unidos já não é dinheiro nem hardware. É que o único sistema funcional pertence a uma empresa cujo crescimento agora está em satélites e em infraestrutura de IA ¹⁴. Fique de olho no voo de carga da Boeing, na data de 2027 para missões tripuladas e em qualquer atraso na aposentadoria do Dragon. Há relatos de negociações para 10 ou mais voos do Starliner, mas nada foi assinado ⁵.