NextEra a versé 4 millions de dollars à la salle de bal de Trump, alors que 14 élus demandent à la FERC de rejeter son offre de 67 milliards de dollars sur Dominion

NextEra Energy▲+1.03% — NextEra Energy, up 1.03 percent today a versé 4 millions de dollars au projet de salle de bal du président Donald Trump à la Maison-Blanche, et le chiffre provient d'un tableur interne révélé le 15 octobre par le Washington Post↗ : 67 donateurs ayant donné au moins 10 000 dollars y ont versé environ 333 millions de dollars, via le Trust for the National Mall, une organisation à but non lucratif qui n'est pas tenue de dévoiler les noms de ses donateurs ¹. L'existence du don était publique depuis l'année dernière. Son montant, non ¹.

Ce montant compte désormais, car la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC), où siègent des membres nommés par Trump, examine l'offre de 67 milliards de dollars pour absorber Dominion Energy et bâtir le plus grand électricien régulé de la planète. Quatorze élus fédéraux ont écrit le 1er octobre à la commission↗ pour lui demander de rejeter la fusion, en invoquant le scénario hawaïen de NextEra en 2014 : promettre des crédits sur facture, avant que les régulateurs ne rejettent l'opération ³. Le régulateur des services publics de Virginie a déjà ordonné au groupe d'ouvrir ses registres dans un dossier de corruption politique. Les décisions des États tomberont entre fin novembre et fin janvier.

Six mois d'avance sur la requête

Le don a été versé plus de six mois avant que NextEra n'annonce son offre sur Dominion, et il ne pourra pas être récupéré auprès des clients de Florida Power & Light, la filiale régulée du groupe ¹. Ce que ce calendrier ne protège pas, c'est tout le reste que NextEra a devant le gouvernement fédéral : un accord avec le département américain de l'Énergie pour développer un hub énergétique de 100 milliards de dollars à Paducah, dans le Kentucky, et une fusion qui requiert un feu vert que la division antitrust du département de la Justice pourrait contester ¹.

« Tout PDG sait que si vous versez une contribution au projet de vanité le plus important de Trump, il s'en souviendra et vous rendra la politesse », a déclaré Tyson Slocum, directeur du programme énergie de Public Citizen ¹. NextEra n'a pas répondu aux questions sur les raisons de ce don ¹.

NextEra n'est pas seule. BlackRock▲+0.99% — BlackRock, up 0.99 percent today a versé 5 millions de dollars via son fonds caritatif, alors qu'il rachète les compagnies d'électricité Allete et AES, cette dernière acquisition étant encore en suspens. Côté Blackstone▼−2.23% — Blackstone, down 2.23 percent today, Stephen Schwarzman a donné 5 millions de dollars à titre personnel, tandis que son groupe construit 14 GW de capacités de production en Pennsylvanie et court après TXNM Energy ¹. Soit, au total, environ 14 millions de dollars de la part d'acteurs ayant des dossiers en cours devant les régulateurs fédéraux de l'énergie, selon les chiffres du Washington Post rapportés par Utility Dive ¹.

La Virginie a déjà tiré un fil

Ce n'est pas le premier dossier d'argent politique de NextEra dans le Sud. En juin, le groupe a accepté de payer 150 millions de dollars pour mettre fin aux accusations d'avoir menti sur son implication dans des manœuvres d'ingérence politique en Floride ¹. Le 5 octobre, la State Corporation Commission de Virginie a ordonné à NextEra de communiquer son rapport interne de 2021, établi sur des soupçons de dépenses secrètes d'argent de l'entreprise pour influencer les élections en Floride↗, dans le cadre même de la procédure de fusion en cours ². L'avocat de NextEra soutient, lui, que la Commission électorale fédérale (FEC) n'a relevé aucun manquement↗ et que le dossier doit rester clos ⁹.

Cette bataille autour du document offre aux régulateurs de Virginie un fil à tirer. La gouverneure Abigail Spanberger est officiellement intervenue dans la procédure, une première pour un gouverneur dans l'histoire de l'État ⁴. Alexandria et Arlington sont également parties au dossier, avec des auditions publiques à partir du 5 novembre et des contributions écrites jusqu'au 9 novembre ⁵. L'audience probatoire s'ouvre quant à elle le 17 novembre ⁷. Le directeur général de NextEra, John Ketchum, défend l'opération en personne. Entendu le 15 octobre par les élus de Caroline du Sud↗, il a fait de l'abordabilité une question de survie : « Si nous n'assurons pas l'abordabilité et la fiabilité, c'est fini pour nous. Fin de la conversation » ⁶.

Le plan de Dominion : l'addition que les clients devront régler

La fusion s'invite dans une entreprise en plein chantier. Le nouveau plan à 20 ans de Dominion, déposé ce mois-ci, relève la croissance prévisionnelle de la demande à 2,8 % par an, augmente de 21 % les ajouts de solaire et de 76 % le stockage sur batterie par rapport à la révision de l'an dernier, et porte le coût total du plan à 91,5 milliards de dollars ². Le déclencheur, c'est l'électricité importée : son coût a bondi de 28 %, à 45,06 dollars le mégawattheure, et Dominion prévoit de cesser d'acheter environ 5 200 mégawatts à des tiers ². Ces 91,5 milliards de dollars, c'est l'argent qui est sur la table. Et dans le plan de l'une comme de l'autre entreprise, il se répercute sur les clients via les tarifs ².

Le calendrier est désormais arrêté. La Public Service Commission de Caroline du Sud tiendra le 8 décembre son audience d'instruction et rendra sa décision finale le 29 janvier ⁸ ; en Virginie, l'audience probatoire s'ouvre le 17 novembre, avec une décision attendue début 2027 ⁵⁷. Reste à voir si les commissions des États jugent suffisants les crédits sur facture, ce que celle d'Hawaï n'a pas fait en 2014 ³, et si le rapport interne de 2021 sur la Floride que NextEra doit produire ² donne à la division antitrust du département de la Justice sa propre raison de se pencher sur l'affaire.