米ネクステラ、トランプ大統領の大舞踏場に400万ドル寄付 670億ドルのドミニオン買収で議員14人が不認可要請

ネクステラ・エナジー▲+1.03% — ネクステラ・エナジー, up 1.03 percent todayはドナルド・トランプ大統領のホワイトハウス大舞踏場計画に400万ドルを寄付した。この数字の出どころは、ワシントン・ポスト紙が10月15日に報じた内部のスプレッドシート↗だ。1万ドル以上を拠出した寄付者67人が合計約3億3300万ドルを出し、資金は寄付者名の公表義務のない非営利団体「トラスト・フォー・ザ・ナショナル・モール」経由で流れた¹。寄付そのものは昨年、公になっていた。その額は明らかになっていなかった¹。

いま問題となるのは額だ。トランプ政権が任命した委員で構成される連邦エネルギー規制委員会(FERC)は現在、ネクステラによるドミニオン・エナジーを丸呑みする670億ドルの買収案を審査している。認可されれば、世界最大の規制電力会社が誕生する。連邦議員14人は10月1日、同委員会に書簡を送り↗、買収の不認可を求めた。ネクステラが2014年のハワイで料金クレジット(値引き)の約束を前面に出し、規制当局に買収を却下された過去の「手口」を挙げたものだ³。バージニア州法人委員会はすでに、政治汚職のファイルをめぐりネクステラに記録の開示を命じている。州レベルの決定は11月末から1月末の間に下される。

寄付は買収提案の半年前に

寄付が行われたのは、ネクステラがドミニオン買収を発表するより6か月以上前のことだ。この費用を、同社の規制子会社フロリダ・パワー・アンド・ライト(FPL)の顧客の料金から回収することもできない¹。ただし、時期の早さが守ってくれるのはそこまでだ。ネクステラは連邦政府の前に、ほかにも案件を抱える。エネルギー省と結んだ、ケンタッキー州パデューカでの1000億ドル規模のエネルギーハブ開発の合意。さらに、承認を要する買収案には司法省反トラスト局が異議を唱えられる¹。

「トランプ氏が最も大事にする『見栄のプロジェクト』に献金をすれば、氏はそれを覚えていて、恩返しをする――どんなCEO(最高経営責任者)もそれを知っている」。米消費者監視団体パブリック・シティズンのエネルギー部門責任者、タイソン・スローカム氏はこう述べた¹。一方ネクステラは、寄付の理由を問う質問に回答しなかった¹。

ネクステラだけではない。ブラックロック▲+0.99% — ブラックロック, up 0.99 percent todayは電力会社アリーテの買収を進め、AESの買収も承認待ちだ。その一方で、傘下の慈善基金を通じて500万ドルを寄付した。ブラックストーン▼−2.23% — ブラックストーン, down 2.23 percent todayのスティーブン・シュワルツマン氏は、同社がペンシルベニア州で1400万キロワットの発電設備を建設し、TXNMエナジーの買収を狙う中、個人として500万ドルを寄付した¹。ユーティリティ・ダイブが伝えたワシントン・ポスト紙の数字によれば、連邦の電力規制当局に直接かかる案件を抱える当事者からの寄付は、合わせて約1400万ドルに上る¹。

バージニア州はすでに糸口をつかんでいる

米南部でネクステラが政治資金のファイルに絡むのは、これが初めてではない。6月、同社は、フロリダ州での政治介入工作への関与について虚偽の説明をしたとの指摘を解決するため、1億5000万ドルを支払うことで合意した¹。10月5日には、バージニア州法人委員会が、審理中の買収案件の中で、フロリダ州の選挙に影響を及ぼす目的で会社資金を秘密裏に使ったとする指摘をまとめた2021年の社内報告書を、ネクステラが提出するよう命じた↗²。ネクステラ自身の弁護士は、連邦選挙管理委員会(FEC)は違法性を認めておらず、同ファイルは封じたままにしておくべきだと主張する↗⁹。

こうした文書をめぐる攻防は、バージニア州の規制当局に糸口を与える。アビゲイル・スパンバーガー知事が正式に介入しており、知事の介入は州史上初めてだ⁴。アレクサンドリア市とアーリントン市も審理案件の当事者に名を連ね、口頭証言は11月5日に始まり、書面意見の受け付けは11月9日に締め切られる⁵。証拠聴聞会そのものは11月17日に始まる⁷。ネクステラ・エナジーのジョン・ケッチャム最高経営責任者(CEO)は自ら出向いて買収を売り込んでおり、10月15日にサウスカロライナ州議会で証言↗して、手頃な料金の実現は死活問題だと訴えた。「手頃な料金をきちんと実現できず、信頼性をきちんと確保できなければ、われわれは終わりだ。話はそこまでだ」⁶

ドミニオンの計画こそ買い手が値踏みすべき領収書だ

買収が持ち込まれたドミニオンは、まさに設備投資拡大モードにある。同社が今月提出した新たな20カ年計画では、需要成長率の見通しを年2.8%に引き上げ、太陽光発電の追加導入量を昨年の見直し時より21%、蓄電池を76%それぞれ増やし、計画総費用を915億ドルへと押し上げた²。引き金となったのは買電だ。そのコストが28%急騰してメガワット時あたり45.06ドルに達したため、ドミニオンは他社からの約5200メガワットの買電を打ち切る方針だ²。この915億ドルこそ焦点の金額であり、両社のいずれの計画でも、料金を通じて顧客に転嫁される²。

日程はすでに確定している。サウスカロライナ州公益事業委員会は12月8日に正式な案件審理を行い、1月29日に最終決定を下す⁸。バージニア州の証拠聴聞会は11月17日に始まり、決定は2027年初めに出るとみられる⁵⁷。注目は、州規制委員会が料金クレジットを十分とみなすかどうかだ。2014年のハワイ州の規制委員会は十分とはみなさなかった³。そして、ネクステラが提出を命じられたフロリダ州の2021年の社内報告書²が、司法省反トラスト局に自ら調べる理由を手渡すかどうかも見ものだ。