넥스트에라, 트럼프 백악관 연회장에 400만달러 기부…670억달러 도미니언 인수에 의원 14명 '승인 반대'

넥스트에라 에너지▲+1.03% — 넥스트에라 에너지, up 1.03 percent today는 도널드 트럼프 대통령의 백악관 연회장(볼룸) 조성 사업에 400만달러를 기부했다. 이 액수는 워싱턴포스트가 10월 15일 보도한 내부 스프레드시트↗에서 나왔다. 1만달러 이상을 낸 기부자 67명이 모은 돈은 약 3억3300만달러로, 기부자 실명 공개 의무가 없는 비영리단체 내셔널몰 신탁(Trust for the National Mall)을 거쳐 전달됐다¹. 기부 사실 자체는 지난해 공개됐다. 금액은 아니었다¹.

지금 중요한 것은 금액이다. 트럼프 임명 인사들로 채워진 연방에너지규제위원회가 넥스트에라의 도미니언 에너지를 통째로 삼키려는 670억달러 인수안을 심사 중이고, 이 거래가 승인되면 세계 최대 규제 전력 유틸리티가 탄생하기 때문이다. 연방 의원 14명은 10월 1일 이 위원회에 서한을 보내↗ 기업결합 승인 거부를 요청했다. 이들은 규제기관이 거래를 기각하기 전까지 요금 크레딧을 약속했던 넥스트에라의 2014년 하와이식 수법을 근거로 들었다³. 버지니아주 기업위원회는 이미 넥스트에라에 정치자금 의혹 파일을 열어 보이라고 명령한 상태다. 주 단위 결정들은 11월 말부터 내년 1월 말 사이 잇달아 나온다.

기부는 '부탁'보다 6개월 앞서 있었다

이 기부는 넥스트에라가 도미니언 인수 제안을 발표한 시점보다 6개월여 앞서 이뤄졌고, 규제 대상 자회사인 플로리다파워앤라이트(FPL) 고객들에게서 회수할 수도 없다¹. 다만 시기가 방패가 되지 못하는 부분이 있다. 넥스트에라가 연방정부에 걸어 둔 나머지 안건들이다. 미국 에너지부와 맺은 켄터키주 파두카의 1000억달러 규모 에너지 허브 개발 협약, 그리고 법무부 반독점국이 이의를 제기할 수 있는 승인이 필요한 기업결합이 그것이다¹.

"어느 CEO든 아는 일이다. 트럼프가 가장 아끼는 허영 프로젝트에 기부하면 그가 이를 기억하고 나중에 보답한다는 것을." 소비자단체 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)의 타이슨 슬로컴 에너지 국장의 말이다¹. 넥스트에라는 기부 이유를 묻는 질문에 아무런 답변을 하지 않았다¹.

넥스트에라만 있는 일이 아니다. 블랙록▲+0.99% — 블랙록, up 0.99 percent today은 자사 자선기금을 통해 500만달러를 냈다. 이 회사는 유틸리티사 Allete 인수를 마쳤고 AES 인수(승인 대기 중)도 추진하고 있다. 블랙스톤▼−2.23% — 블랙스톤, down 2.23 percent today의 스티븐 슈워츠먼은 개인 자격으로 500만달러를 냈다. 그의 회사는 펜실베이니아주에서 14GW 규모의 발전설비를 짓고 있으며 TXNM Energy 인수에도 나서 있다¹. Utility Dive가 전한 워싱턴포스트 집계 기준으로, 연방 전력 규제기관에 직접 이해관계를 둔 이들이 낸 돈은 모두 1400만달러가량이다¹.

버지니아주, 이미 실마리 하나를 잡아당겼다

미국 남부에서 넥스트에라가 정치자금 건으로 구설에 오른 것이 이번이 처음은 아니다. 넥스트에라는 지난 6월 플로리다에서 벌어진 정치 개입 공작에 관여한 사실을 거짓으로 밝혔다는 혐의를 해결하는 조건으로 1억5000만달러를 지급하기로 합의했다¹. 버지니아주 기업위원회는 10월 5일 계류 중인 기업결합 심리 절차에서 플로리다 선거에 영향을 미치려고 회사 돈을 몰래 사용했다는 의혹을 다룬 2021년 내부 보고서를 넥스트에라가 제출하도록 명령했다↗². 넥스트에라 측 변호사는 연방선거관리위원회(FEC)가 아무런 위법 사실도 확인하지 못했다고 주장하면서↗ 이 문건은 계속 비공개로 남아 있어야 한다고 맞섰다⁹.

이 문서 공방은 버지니아주 규제 당국이 잡아당겨 볼 실마리가 됐다. 애비게일 스팬버거 버지니아주지사가 정식으로 심리에 개입했다. 주지사의 개입은 주 역사상 처음이다⁴. 알렉산드리아와 알링턴도 사건 당사자로 참여한다. 공개 의견 진술은 11월 5일 시작되고 서면 의견은 11월 9일 마감이다⁵. 본격 증거심리는 11월 17일 시작된다⁷. 존 케치움 넥스트에라 최고경영자(CEO)는 직접 발로 뛰며 거래를 팔고 있다. 그는 10월 15일 사우스캐롤라이나주 의원들 앞에서 증언하며↗ 요금 감당성은 존립이 걸린 문제라고 못박았다. “요금을 제대로 잡지 못하고, 신뢰성도 제대로 잡지 못하면 우리는 끝입니다. 논의도 거기서 끝입니다”⁶.

도미니언의 계획서가 곧 소비자의 계산서다

이번 기업결합은 지금 설비 투자가 한창인 회사를 무대로 한다. 도미니언이 이번 달 제출한 새 20년 계획은 연평균 수요 증가율 전망을 2.8%로 끌어올렸다. 태양광 추가 설치는 전년도 수정 계획보다 21%, 배터리 저장장치는 76% 늘렸고 계획 총비용은 915억달러까지 불어났다². 방아쇠를 당긴 건 외부 구매 전력이다. 가격이 28% 급등해 메가와트시(MWh)당 45.06달러에 이르자 도미니언은 약 5200메가와트의 외부 전력 구매를 끊어버리기로 했다². 이 915억달러가 테이블 위에 놓인 돈이고, 어느 쪽 계획을 따르든 요금을 통해 고객에게 그대로 전가된다².

일정은 이제 구체적으로 잡혀 있다. 사우스캐롤라이나주 공익사업위원회는 12월 8일 공식 청문회를 열고 1월 29일 최종 결정을 내린다⁸. 버지니아주 증거심리는 11월 17일 시작되며 결론은 2027년 초 나올 전망이다⁵⁷. 관전 포인트는 두 가지다. 주 위원회들이 요금 크레딧을 충분한 보상으로 볼지 여부다. 2014년 하와이는 그렇게 보지 않았다³. 그리고 넥스트에라가 내놓아야 할 2021년 플로리다 보고서²가 법무부 반독점국에 직접 들여다볼 명분을 하나 더 안겨줄지다.