Une seule entreprise détiendrait toutes les centrales nucléaires de Nouvelle-Angleterre. Quatre États viennent de demander à la FERC de s'y opposer.
Quatre procureurs généraux de Nouvelle-Angleterre ont déposé, le 29 septembre, un recours auprès de la FERC contre la fusion NextEra-Dominion de 67 milliards de dollars, qui donnerait à une seule entreprise toutes les centrales nucléaires de la région. En Virginie, les auditions publiques s'ouvrent le 7 octobre, et une motion en cours d'examen visant à remettre le compteur de 180 jours de l'État à zéro pourrait repousser sa décision en 2027.
Vincent Jiang · 3 min read
Deux réacteurs, un seul propriétaire
La centrale de Seabrook, dans le New Hampshire, et celle de Millstone, dans le Connecticut, sont les deux dernières centrales nucléaires encore en service en Nouvelle-Angleterre. Elles appartiennent aujourd'hui à des propriétaires différents 1. La fusion envisagée de 67 milliards de dollars entre NextEra Energy et Dominion Energy les réunirait au sein d'un même groupe, qui contrôlerait 100 % de la capacité de production nucléaire de la région, le plus grand parc de centrales à gaz naturel et le deuxième parc nucléaire du pays 2. Le 29 septembre, les procureurs généraux du Connecticut, du Massachusetts, du Maine et de Rhode Island, rejoints par cinq organismes de défense des consommateurs, ont déposé un recours auprès de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) pour lui demander de rejeter l'opération purement et simplement 2.
Trois horloges pour 67 milliards de dollars
Les actionnaires des deux groupes ont approuvé l'opération début septembre ; ceux de NextEra détiendront 74,5 % d'un ensemble qui serait la première entreprise de services publics régulée au monde par capitalisation boursière, pour une finalisation visée au second semestre 2027 32. L'opération doit encore recevoir le feu vert de la FERC, du département de la Justice, de la Commission de régulation nucléaire américaine (NRC) et des régulateurs de Virginie, de Caroline du Nord et de Caroline du Sud 2. La State Corporation Commission de Virginie tient des auditions publiques à Newport News le 7 octobre, à Fairfax le 9 octobre et à Richmond le 5 novembre ; la Caroline du Sud suivra le 17 novembre 45. Une douzaine d'élus démocrates, emmenés par la sénatrice Elizabeth Warren, ont ajouté leur propre lettre à la FERC le 30 septembre, pressant la commission de bloquer l'opération pour des motifs de coût ou de concentration 8.
La preuve des États : des agissements chiffrés
Le recours s'appuie sur des agissements, pas sur des prévisions. Dominion a un jour menacé de fermer la centrale de Millstone, pourtant rentable, tout en réclamant des prix soutenus par l'État plus élevés pour sa production ; NextEra, de son côté, a dépensé 20 millions de dollars — selon le décompte de cinq gouverneurs — pour tenter de bloquer la ligne hydroélectrique New England Clean Energy Connect 21. Le propre décompte de NextEra, révélé lors des auditions en Virginie, chiffre son appétit pour les opérations dans les services publics : 23,6 millions de dollars passés à courir après Santee Cooper et 2,6 millions après JEA — deux offres perdues 6. La logique que les États chiffrent : le rapport de force d'abord, le consommateur ensuite.
Le dossier à l'appui du recours : 46 millions de dollars répartis sur trois campagnes de NextEra
Data
| Value | |
|---|---|
| Poursuite de Santee Cooper | $23.6M |
| Opposition à la ligne NECEC | $20M |
| Poursuite de JEA | $2.6M |
La réponse des groupes : l'argent
L'amendement de septembre a doublé les crédits sur les factures résidentielles, portés à 10 dollars par mois pendant quatre ans, ajouté 100 millions de dollars d'aide aux ménages modestes jusqu'en 2038 et promis 1 000 emplois en Virginie ainsi qu'une tour à Richmond financée par les actionnaires ; les clients, assurent les groupes, ne paieront pas les coûts de la fusion 74. « C'est un plan “Virginie d'abord” et il commence par les clients », a déclaré le directeur général de NextEra, John Ketchum 7. Côté NextEra, les conseils font valoir qu'aucun régulateur n'a relevé de manquement ; côté Dominion, les avocats qualifient l'enquête sur les agissements de « spectacle politique » 64.
Janvier, premier verdict
La State Corporation Commission de Virginie entend toujours se prononcer en janvier 6. Le procureur général de Virginie Jay Jones soutient de son côté que la demande amendée doit remettre le compteur de 180 jours à zéro, ce qui repousserait la décision d'environ deux mois. La commission ne s'est pas encore prononcée 4. Le dossier ouvert devant la FERC est l'autre cadran à surveiller : si les antécédents en Nouvelle-Angleterre sont retenus comme des preuves plutôt que comme de la politique, le risque pour l'opération passe des concessions au rejet. Premier rendez-vous : Newport News, le 7 octobre.
Deepdive
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