뉴잉글랜드 원전 전부 한 회사 품으로…4개주, FERC에 합병 저지 요청

원자로 두 기, 주인은 하나

뉴햄프셔주의 시브룩(Seabrook) 원전과 코네티컷주의 밀스톤(Millstone) 원전은 뉴잉글랜드에서 가동 중인 마지막 원전이다. 두 발전소의 주인은 현재 서로 다르다 ¹. 그런데 넥스트에라 에너지와 도미니언 에너지의 670억 달러 규모 합병이 이뤄지면 두 원전 모두 한 회사 안으로 들어간다. 이 회사는 뉴잉글랜드 원자력 발전용량의 100%에 미국 최대 천연가스 발전설비, 미국 2위 원자력 발전설비까지 장악하게 된다 ². 9월 29일 코네티컷·매사추세츠·메인·로드아일랜드주 법무장관들은 요금납부자 보호기구 5곳과 함께 FERC에 이의신청서를 제출하고↗ 이번 합병을 원천 기각해 달라고 촉구했다 ².

세 개의 시계가 돌아가는 670억 달러 합병

두 회사의 주주는 9월 초 이번 합병안을 승인했다↗. 합병으로 탄생할 회사는 시가총액 기준 세계 최대 규제 유틸리티로, 넥스트에라 주주가 74.5%를 가져간다. 거래 완료 목표는 2027년 하반이다 ³². 그러나 FERC와 법무부, 원자력규제위원회(NRC), 버지니아·노스캐롤라이나·사우스캐롤라이나주 규제 당국의 승인이 아직 남아 있다 ². 버지니아주 기업위원회(SCC)는 10월 7일 뉴포트뉴스, 10월 9일 페어팩스, 11월 5일 리치먼드에서 공청회를 열어 주민 의견을 청취한다↗. 사우스캐롤라이나주는 11월 17일 뒤를 잇는다 ⁴⁵. 엘리자베스 워런 상원의원이 이끄는 민주당 의원 12명도 9월 30일 FERC에 별도의 서한을 보내↗ 비용이나 시장집중을 이유로 이번 합병을 막아달라고 촉구했다 ⁸.

주들이 내세운 증거: 행태에 매겨진 가격

이번 이의신청의 근거는 전망이 아니라 행태다. 도미니언 에너지는 한때 수익을 내는 밀스톤 원전을 닫겠다고 위협하면서 자사 전력 판매가의 주 정부 보증 가격을 더 올려달라고 요구했다. 주지사 5명의 집계에 따르면 넥스트에라 에너지는 뉴잉글랜드 청정에너지 커넥트(NECEC) 수력 송전선 저지에 2000만 달러를 쏟아부었다 ²¹. 넥스트에라가 버지니아 공청회에서 스스로 공개한↗ 지출 집계는 유틸리티 거래에 대한 이 회사의 욕심을 가격표로 보여준다. 샌티쿠퍼(Santee Cooper) 인수전에 2360만 달러, JEA 인수전에 260만 달러를 썼고 두 인수전은 모두 실패로 끝났다 ⁶. 주들이 가격을 매기고자 하는 행태의 패턴은 이렇다. 협상력이 먼저, 요금납부자는 나중이다.

두 회사가 내놓은 답은 돈이다

9월 수정안↗은 가정용 요금 크레딧을 4년간 월 10달러로 두 배 늘렸다. 2038년까지 저소득층 지원에 1억 달러를 더하고 버지니아 내 일자리 1000개와 주주 자금으로 리치먼드에 짓는 타워도 약속했다. 고객이 합병 비용을 부담하지 않는다는 게 두 회사의 설명이다 ⁷⁴. "이것은 버지니아를 우선하는 패키지이며 고객에서 시작된다"고 존 케첨 넥스트에라 에너지 최고경영자(CEO)는 말했다 ⁷. 넥스트에라 측 변호사는 어느 규제기관도 위법 사실을 확인한 적이 없다고 주장했고, 도미니언 에너지 측 변호사들은 이 같은 행태 조사를 "정치적 쇼"라고 불렀다 ⁶⁴.

첫 판결은 1월

버지니아주 기업위원회(SCC)는 여전히 오는 1월 결정을 목표로 하고 있다 ⁶. 제이 존스 버지니아주 법무장관은 수정 신청서부터 180일 심사 기간이 다시 가동돼야 한다고 주장하고 있다. 심사 기간 리셋이 받아들여지면 결정 시점은 두 달가량 밀린다. 위원회는 아직 이에 대한 판단을 내리지 않았다 ⁴. 또 하나의 다이얼은 FERC 사건이다. 뉴잉글랜드 행태 기록이 정치가 아닌 증거로 저울에 오른다면 합병 리스크는 양보에서 거부로 옮겨간다. 첫 판독: 10월 7일 뉴포트뉴스.