Uma única empresa seria dona de todas as usinas nucleares da Nova Inglaterra. Quatro estados acabam de pedir à FERC que barre o negócio.
Quatro procuradores-gerais da Nova Inglaterra protocolaram em 29 de setembro um protesto na FERC, a Comissão Federal de Regulação de Energia dos EUA, contra a fusão de US$ 67 bilhões entre a NextEra e a Dominion — que deixaria todas as usinas nucleares da região nas mãos de uma só empresa. As audiências públicas na Virgínia começam em 7 de outubro, e um pedido pendente para zerar o cronômetro de 180 dias do estado pode empurrar a decisão para 2027.
Vincent Jiang · 3 min read
Dois reatores, um dono
A usina de Seabrook, em Nova Hampshire, e a de Millstone, em Connecticut, são as últimas usinas nucleares em operação na Nova Inglaterra — e hoje respondem a donos diferentes 1. A fusão proposta entre a NextEra Energy e a Dominion Energy, de US$ 67 bilhões, deixaria as duas sob o controle de uma única empresa: dona de 100% da capacidade de geração nuclear da região, do maior parque de usinas a gás natural do país e do segundo maior parque nuclear 2. Em 29 de setembro, os procuradores-gerais de Connecticut, Massachusetts, Maine e Rhode Island, acompanhados de cinco órgãos de defesa dos consumidores de energia, protocolaram um protesto pedindo que a FERC rejeite integralmente a operação 2.
Fusão de US$ 67 bilhões corre contra três relógios
Os acionistas das duas empresas aprovaram a fusão no início de setembro; os da NextEra ficarão com 74,5% do que seria a maior utility regulada do mundo em valor de mercado, com o fechamento previsto para o segundo semestre de 2027 32. Faltam ainda as aprovações da FERC, do Departamento de Justiça, da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) e dos reguladores da Virgínia, da Carolina do Norte e da Carolina do Sul 2. A Comissão de Corporações do Estado da Virgínia (State Corporation Commission) colhe depoimentos públicos em Newport News em 7 de outubro, em Fairfax em 9 de outubro e em Richmond em 5 de novembro; a Carolina do Sul vem na sequência, em 17 de novembro 45. Uma dúzia de congressistas democratas liderados pela senadora Elizabeth Warren acrescentou uma carta própria à FERC em 30 de setembro, pedindo que a comissão bloqueie o negócio por razões de custo ou de concentração 8.
A prova dos estados: conduta com preço
O protesto se apoia em conduta, não em previsões. A Dominion chegou a ameaçar fechar a usina de Millstone, lucrativa, ao mesmo tempo em que pressionava por preços mais altos com aval do estado para a sua produção; a NextEra gastou US$ 20 milhões, na contagem de cinco governadores, na tentativa de bloquear a linha hidrelétrica New England Clean Energy Connect (NECEC) 21. A própria contabilidade da NextEra, divulgada nas audiências na Virgínia, coloca preço no apetite da empresa por negócios de utility: US$ 23,6 milhões na caça à Santee Cooper e US$ 2,6 milhões na caça à JEA — ambas as propostas fracassaram 6. O padrão que os estados estão precificando: primeiro o poder de barganha, depois o consumidor.
O histórico por trás do protesto: US$ 46 milhões em três campanhas da NextEra
Data
| Value | |
|---|---|
| Disputa pela Santee Cooper | $23.6M |
| Oposição à linha NECEC | $20M |
| Disputa pela JEA | $2.6M |
A resposta das empresas é dinheiro
A emenda de setembro dobrou os créditos na conta de luz residencial para US$ 10 por mês durante quatro anos, acrescentou US$ 100 milhões em assistência a consumidores de baixa renda até 2038 e prometeu 1.000 empregos na Virgínia, além de uma torre em Richmond financiada pelos acionistas; os clientes, garantem as empresas, não arcarão com os custos da fusão 74. "Este é um pacote com a Virgínia em primeiro lugar, e começa pelos clientes", disse o diretor-executivo da NextEra, John Ketchum 7. Os advogados da NextEra afirmam que nenhum regulador constatou irregularidades; os da Dominion chamam a apuração da conduta de "espetáculo político" 64.
Janeiro é o primeiro veredito
A comissão da Virgínia ainda pretende decidir em janeiro 6. O procurador-geral Jay Jones sustenta que o pedido emendado deveria zerar o cronômetro de análise de 180 dias — um reinício que adiaria a decisão em cerca de dois meses —, mas a comissão ainda não se pronunciou 4. O processo na FERC é o outro mostrador do relógio: se o histórico da Nova Inglaterra for ponderado como prova, e não como política, o risco para a operação passa das concessões à rejeição. Primeira leitura: Newport News, 7 de outubro.
Deepdive
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