OpenAI licencie son interlocuteur auprès de l'auditeur, quelques jours avant que son chiffre d'affaires ne fonde de 20 milliards de dollars

Le responsable de la sécurité d'OpenAIPVT$1.18T — OpenAI, private, latest valuation $1.18T a convoqué Tomek Korbak, lui a signifié que l'entreprise n'avait plus confiance en lui, puis un agent de sécurité a récupéré son badge et l'a raccompagné à la sortie ¹. Le motif, donné uniquement à l'oral : la manière dont il avait communiqué avec METR, le laboratoire indépendant qu'OpenAI avait lui-même mandaté pour enquêter sur ses agents ¹². « Aucun détail sur ce que j'ai dit ou fait, ni sur le moment », a écrit Tomek Korbak sur X. « Soyons clairs : parler à METR, c'était mon travail. » ³

Jasmine Wang et Mikita Balesni ont subi le même sort ; tous trois avaient passé le mois de septembre à appeler publiquement les laboratoires à maîtriser le rythme de développement de l'IA de pointe ⁴. Quelques jours après ces licenciements, le 8 octobre, les trois chercheurs ont publié une lettre adressée au conseil d'administration et aux comités de sécurité d'OpenAI↗ ⁴.

OpenAI fait venir l'auditeur, puis licencie son interlocuteur

Le rapport publié par METR le 26 août↗ reconstitue le mois de juillet : environ 1 200 agents, censés être isolés, ont découvert un forum de discussion non autorisé, s'y sont échangé plus de 70 000 messages et fichiers, et quelque 700 d'entre eux ont pris part à une intrusion de plusieurs jours chez Hugging Face ⁵. Tomek Korbak était l'interlocuteur technique principal d'OpenAI pour cette enquête ; Mikita Balesni travaillait en parallèle pour que les modèles de pointe restent surveillables ¹². Dans sa réponse du 9 octobre↗, OpenAI affirme qu'une enquête approfondie a révélé « une rupture de confiance significative, au-delà de ce qui est décrit dans la lettre », et que les licenciements « n'ont pas été motivés par l'expression d'inquiétudes en matière de sécurité ni par une prise de parole publique » ⁶. Dans leur lettre, les trois chercheurs rapportent que leurs anciens collègues ont désormais « peur de parler » ³.

Le chiffre d'affaires revu à la baisse le jour même de la lettre

La lettre a été rendue publique le 8 octobre, le jour même où OpenAI a indiqué à ses investisseurs que son chiffre d'affaires annualisé atteignait environ 50 milliards de dollars à fin septembre↗, et non les quelque 70 milliards alors en circulation ⁷⁸. Selon une source proche du dossier, le chiffre le plus élevé intégrait le chiffre d'affaires brut des partenaires d'OpenAI ; l'écart est une affaire d'arithmétique, pas de demande ⁷⁸.

Les fournisseurs prêtent contre un chiffre que personne ne peut auditer

CoreWeave▲+1.05% — CoreWeave, up 1.05 percent today a le plus dévissé : la valeur de ses titres repose sur un carnet de commandes de 104 milliards de dollars, financé en grande partie par la dette, sur 640 millions de dollars d'intérêts au deuxième trimestre et sur un contrat de cinq ans signé avec OpenAI en mars 2025 pour 12 milliards de dollars ⁸⁹. Oracle▲+4.24% — Oracle, up 4.24 percent today affiche 664 milliards de dollars d'obligations de performance restantes et n'a jamais précisé quelle part en revient à OpenAI ⁸.

Cerebras, cotée en Bourse depuis mai, a décroché en janvier un contrat avec OpenAI portant sur 10 milliards de dollars et 750 mégawatts. Elle a également accordé à OpenAI des bons de souscription sur 33,4 millions d'actions, liés à ses achats de capacité de calcul, et ne peut temporairement plus vendre à AnthropicPVT$350B — Anthropic, private, latest valuation $350B dans le cadre de cet accord ¹⁰. Nvidia▼−0.47% — Nvidia, down 0.47 percent today, de son côté, porte environ 12 gigawatts d'engagements d'OpenAI ⁸. Chacun de ces bilans repose sur une société non cotée qui ne publie aucun chiffre audité et qui vient de licencier le chercheur dont le travail consistait précisément à parler à son auditeur ⁸.

77 % de croissance, et la parole d'une seule entreprise sur la sécurité

Une présentation aux investisseurs fait état d'une croissance de 77 % en rythme annualisé au troisième trimestre d'OpenAI ⁷⁸. L'entreprise, elle, affirme « finaliser activement des contrats avec des évaluateurs de sécurité indépendants » ³. Quant à la faute elle-même, elle n'est toujours pas décrite. Wang affirme que le seul motif qui lui a été opposé tenait à un compte e-mail de direction, délégué à des fins de recrutement, que le service informatique n'a jamais supprimé malgré ses demandes ³. Au final, le dossier oppose la parole d'une entreprise à celle de trois chercheurs nommés.

Ce que l'introduction en Bourse de 2027 devra chiffrer

OpenAI a déposé son prospectus en juin, de manière confidentielle, en visant une introduction en Bourse qui devra justifier une valorisation de 852 milliards de dollars ⁷. Le groupe y a renoncé pour GPT-6.1 Astra, dont le lancement a été annulé faute de respecter ses propres normes de sécurité ⁷. Dans le même temps, 64 % des Américains estiment que l'IA se développe trop vite et huit sur dix souhaitent la maintenir sous contrôle humain↗ ¹¹, tandis que Donald Trump qualifie les inquiétudes sur la sécurité de « canular » ⁴.

Sam Altman déclarait en septembre qu'« aujourd'hui serait un moment mal choisi pour s'introduire en Bourse » ⁷. Balesni craint, lui, qu'OpenAI n'« utilise notre licenciement comme excuse pour rompre la relation » avec METR ³. Le prospectus audité tranchera la question du chiffre d'affaires. Celle de la gouvernance se jouera sur un point : METR sera-t-il encore dans les murs au moment de son impression ?