Die FAA schaltet KI für 875 Millionen Dollar an – und fordert 24 Stunden später 30 Milliarden nach

Am Montag, dem 21. September, aktivierte das US-Verkehrsministerium SMART an den Flughäfen Reagan National, Dulles und Baltimore-Washington: eine KI-Plattform, die rund 200 Datenströme – von der Wetterlage bis zur Personalsituation der Lotsen – zu einer einzigen Vorhersage bündelt, wo es als Nächstes zu Staus kommt ¹³⁸. Behördenvertreter betonen, das System gebe nur Empfehlungen ab; Lotsen können jeden Vorschlag ignorieren ²⁹. „Der Luftraum in Amerika wird immer von einem Menschen gelenkt“, sagte Verkehrsminister Sean Duffy ³.

United-Chef Scott Kirby nannte es das wirksamste Mittel gegen Flugverspätungen „seit Jahrzehnten“ – obwohl Verantwortliche der Fluglinien Berichten zufolge seit Wochen nicht wussten, wie die Einführung ablaufen sollte↗ ³⁴. Enthusiasmus wie Ratlosigkeit: Beides landete an dem Tag, an dem der Flugverkehr im Nordosten zusammenbrach.

Die Rechnung wurde einen Tag nach dem Blackout fällig

Die Grundlage von SMART ist ein zwölfjähriger Vertrag über 875 Millionen Dollar, den die FAA im Juni vergab↗, und zwar an Air Space Intelligence: ein Startup aus Boston mit rund 150 Mitarbeitern, das sich Berichten zufolge gegen Palantir und Thales durchsetzte ⁴⁵⁶. Für die umfassendere Modernisierung der Flugsicherung hatte der Kongress bereits 2025 12,5 Milliarden Dollar bewilligt ⁵.

Am selben Montag traf ein Schaltkreisfehler in der Anflugkontrolle TRACON in Philadelphia auf eine Backup-Glasfaserleitung, die eine Baumannschaft in New Jersey durchtrennt hatte↗: Bodenstopps in JFK, LaGuardia, Newark und Philadelphia, rund 9.500 Flüge verspätet oder gestrichen, im Schnitt 112 Minuten Verspätung in Newark ⁷⁸. Am Dienstag sagte Duffy, das Ministerium werde „den Kongress um 30 Milliarden Dollar“ mehr bitten, womit das Programm auf 42,5 Milliarden Dollar käme – und laut der Kontrollbehörde GAO fehlt bislang eine Schätzung der Lebenszykluskosten↗ ⁸⁹.

Die Lotsen hat niemand gefragt

Der Abgeordnete Don Beyer, in dessen Wahlkreis der Flughafen Reagan National liegt und der Co-Vorsitzender des KI-Caucus im Kongress ist, sagt, man habe ihm berichtet, die Lotsen hätten weder an der Entwicklung von SMART mitgewirkt noch ein Training dafür erhalten – und man habe ihnen gesagt, das System könne „Flugpläne und möglicherweise sogar Routen anpassen“ ¹. Die FAA „sollte meine Wähler nicht als Versuchskaninchen benutzen“, sagte er und forderte die Aussetzung des Systems, bis Rückmeldungen der Lotsen und unabhängig überprüfte Stresstests seine Sicherheit belegen↗ ¹.

Die Gewerkschaft der Fluglotsen sagt, sie sei nicht eingebunden gewesen ³. Duffy selbst sagte im April, das System brauche Zeit für Einführung, Fehlerbereinigung und die Schulung der Lotsen ⁶. Auf dem Spiel stehen 24 Millionen Fluggäste pro Jahr am Flughafen Reagan National ¹.

Vorerst nur beratend

Das Versprechen, SMART wirke nur beratend, bezieht sich auf eine Phase der Einführung – nicht auf eine Eigenschaft des Systems: Simple Flying erwartet, dass spätere Versionen beginnen, Anflüge und Abstände selbst zu steuern↗ ². Wer profitiert, liegt auf der Hand. Der Blackout lieferte dem US-Verkehrsministerium ein Schlussplädoyer für das 42,5-Milliarden-Dollar-Programm, und die Roadmap dehnt die Software von Air Space Intelligence auf Anflugarbeit aus, die heute den Lotsen vorbehalten ist ²⁸⁹.

FAA-Chef Bryan Bedford sagt, die Modernisierung der Flugsicherung scheitere, wenn SMART nicht mit ihr wachse – und zwar bundesweit ⁹. Entscheidend ist, worauf die Ausweitung antwortet: auf Beyers Stresstests oder auf den Haushaltskalender des Kongresses.