FAA liga IA de US$ 875 milhões e, 24 horas depois, pede mais US$ 30 bilhões

Na segunda-feira, 21 de setembro, o Departamento de Transportes dos EUA ativou o SMART nos aeroportos Reagan National, Dulles e Baltimore-Washington. A plataforma de inteligência artificial reúne cerca de 200 fluxos de dados — de meteorologia ao efetivo de controladores — em uma única previsão de onde o congestionamento vai surgir a seguir ¹³⁸. As autoridades reforçam que o sistema apenas recomenda, e que os controladores podem ignorar qualquer sugestão ²⁹. "Sempre será um ser humano a gerenciar o espaço aéreo nos Estados Unidos", disse o secretário de Transportes Sean Duffy ³.

O CEO da United, Scott Kirby, classificou o sistema como o maior redutor de atrasos "em décadas" — ainda que, segundo relatos, funcionários de companhias aéreas estivessem confusos havia semanas sobre como funcionaria a implantação↗ ³⁴. O entusiasmo e a confusão chegaram juntos no dia em que o tráfego aéreo do Nordeste americano entrou em colapso.

A conta venceu um dia após o apagão

O SMART opera com base em um contrato de 12 anos e US$ 875 milhões que a FAA concedeu em junho↗ à Air Space Intelligence, uma startup de Boston com cerca de 150 pessoas que, segundo relatos, venceu Palantir e Thales na disputa ⁴⁵⁶. O Congresso americano já havia destinado US$ 12,5 bilhões à modernização mais ampla em 2025 ⁵.

Na mesma segunda-feira, uma falha de circuito no TRACON de Filadélfia somou-se ao corte de uma linha de fibra óptica reserva por uma equipe de obras em Nova Jersey↗: houve suspensões de decolagem (ground stops) em JFK, LaGuardia, Newark e Filadélfia, cerca de 9,5 mil voos atrasados ou cancelados e atrasos médios de 112 minutos em Newark ⁷⁸. Na terça-feira, Duffy afirmou que o departamento "vai pedir ao Congresso mais US$ 30 bilhões", elevando o programa a US$ 42,5 bilhões, e o GAO, órgão de auditoria do Congresso americano, diz que o programa ainda não tem estimativa de custos de ciclo de vida↗ ⁸⁹.

Os controladores nunca foram consultados

O deputado Don Beyer, cujo distrito abriga o aeroporto Reagan National e que copreside o Caucus de IA do Congresso, diz que lhe disseram que os controladores de tráfego aéreo não participaram do desenho do SMART nem receberam treinamento, e que ouviram que o sistema "pode ajustar horários e, potencialmente, até mesmo rotas" ¹. A FAA "não deveria usar meus eleitores como cobaias", disse, exigindo a suspensão do sistema até que o retorno dos controladores e testes de estresse verificados de forma independente comprovem sua segurança↗ ¹.

O sindicato dos controladores diz que não teve envolvimento ³. O próprio Duffy disse em abril que era preciso tempo para implantar o sistema, corrigir falhas e treinar os controladores ⁶. O que está em jogo são 24 milhões de passageiros por ano que passam pelo aeroporto Reagan National ¹.

Por enquanto, apenas recomendações

A promessa de operação apenas consultiva é uma fase da implantação, não uma característica do sistema: as reportagens do Simple Flying preveem que versões posteriores passem a gerenciar por conta própria chegadas e intervalos↗ ². Quem se beneficia é evidente. O apagão entregou ao Departamento de Transportes o argumento final em defesa de um programa de US$ 42,5 bilhões, e o roteiro estende o software da Air Space Intelligence à gestão de chegadas, hoje tarefa dos controladores ²⁸⁹.

O administrador da FAA, Bryan Bedford, diz que a modernização fracassa se o SMART não se expandir junto com ela, em escala nacional ⁹. O sinal revelador é o portão a que a expansão responde: o dos testes de estresse de Beyer ou o do calendário de dotações orçamentárias do Congresso.