Missile hypersonique Blackbeard : du prototype à 444 exemplaires commandés en sept mois par l'US Navy

Le 25 septembre 2026, le commandement des systèmes aéronautiques de la marine américaine (NAVAIR) a diffusé une vidéo montrant deux missiles Blackbeard emportés sous la voilure d'un F/A-18F Super Hornet↗ : la plus nette image publique à ce jour de l'arme en vol ¹. Simple portage captif (captive carry) : le missile vole, mais il n'est pas tiré ². La vidéo n'est pas l'essentiel. Depuis février, la marine a payé Castelion à cinq reprises, et l'arithmétique du dernier contrat donne un prix implicite d'environ 98 000 dollars l'unité pour un missile de frappe hypersonique ¹³.

Cinq contrats, sept mois, un missile

Février 2026, 49,9 millions de dollars : tout juste retenu pour le programme Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE), le Blackbeard progresse du prototype vers la capacité opérationnelle précoce (Early Operational Capability, EOC) ¹⁴. Avril, 105 millions de dollars : intégration au Super Hornet et navigabilité embarquée, avec une mise en service visée pour 2027 ¹⁵. Juin, 23,4 millions de dollars : 50 prototypes de présérie et leurs conteneurs de stockage ⁶.

Le 25 août, 89 997 162 dollars : les armes de la capacité opérationnelle précoce, un programme d'acquisition officiel à part entière, et des dispositifs d'exportabilité (Defense Exportability Features) qui installent discrètement un commerce avec les alliés dans le contrat ¹⁶. Le 14 septembre, jusqu'à 200 millions de dollars : la première commande de production, ouverte avec une première tranche de 43,65 millions de dollars pour 444 missiles complets (All-Up Rounds)↗ ³⁶. « Le Blackbeard a été conçu dès le premier jour pour la chaîne de production », a déclaré le PDG Bryon Hargis ⁶.

Le prix du missile hypersonique s'effondre

43,65 millions de dollars pour 444 missiles, soit environ 98 000 dollars à l'unité : le calcul se lit dans la commande elle-même ³. La demande budgétaire 2027 de la marine américaine prévoit 156 millions de dollars pour 353 missiles MACE↗, soit environ 442 000 dollars par missile ⁴. La commande de prototypes de juin, conteneurs compris, ressort à près de 468 000 dollars par missile ⁶.

La méthode : des chaînes d'approvisionnement empruntées à d'autres industries. Les processeurs de qualité automobile, conçus pour l'aide à la conduite, coûtent environ dix fois moins que leurs équivalents aéronautiques et sont livrés environ six fois plus vite. Les tubes de précision dessinés pour les puits de fracturation hydraulique, eux, tiennent lieu de métal de qualité aéronautique ⁷. Les fondateurs assurent que leurs armes sont dix fois moins chères que les systèmes comparables, ramenant le coût par missile de plusieurs millions à quelques centaines de milliers de dollars ⁸.

Gains privés, perdant chiffré en millions

Le gain, lui, est privé. Castelion a levé en août une série C d'un milliard de dollars, à une valorisation de 13 milliards de dollars↗, contre 2,8 milliards de dollars en décembre, dans une opération co-pilotée par Andreessen Horowitz, Carlyle et JPMorgan ; la société affiche par ailleurs plus de 500 millions de dollars de contrats militaires déjà engrangés ⁸⁹. Le perdant, c'est le modèle tarifaire qui facture le missile plusieurs millions de dollars : le propre communiqué de la marine américaine vante une « concurrence commerciale agressive » ⁴, et le Dark Eagle de Lockheed a drainé un montant estimé à 2,7 milliards de dollars, sans qu'aucun nombre d'unités ait été rendu public ¹⁰.

Passage à l'échelle en 2027, ou scénario HALO bis

Le premier scénario passe à l'échelle : un accord-cadre conclu en mai porte sur environ 500 armes par an↗, des démonstrations de tirs depuis des drones de surface avec Saronic sont programmées pour 2027, et la tuyauterie de l'export figure déjà dans le contrat ¹⁵⁶. Le second rime avec l'histoire récente : rien n'est confirmé au-delà du portage captif, les chiffres de performance restent classifiés, et le dernier programme hypersonique aéroporté de la marine américaine, HALO, a été abandonné en 2024, après que Raytheon et Lockheed s'y sont affrontés pendant des années ²⁴.

Tout se jouera au deuxième lot

La capacité opérationnelle précoce est visée pour 2027 ¹⁵. L'indice révélateur sera le prix à l'unité du deuxième lot de production, à comparer aux 98 000 dollars du premier ³. Une catégorie qui a passé deux décennies à chiffrer ses programmes en milliards de dollars vient de décrocher sa première commande de production à 98 000 dollars le missile ; que le 445e missile tienne ce prix, c'est tout le pari.