Uber setzt zehn Milliarden Dollar auf fremde KI – und spart bei der eigenen

Auf ein Fünftel geschrumpft – und dann gestrichen

Ein bei Uber entlassener Mitarbeiter sagte, ein KI-Werkzeug habe den Zeitaufwand seiner Arbeit auf ein Fünftel des früheren Umfangs gedrückt ¹. Er gehörte zu den 3.300 Menschen, die am 2. September entlassen wurden – ein Zehntel der Belegschaft, die schwerste Entlassungsrunde seit der Pandemie ²³. In der Bay Area enden 390 dieser Stellen am 2. November, 253 davon am Hauptsitz in San Francisco ⁴.

Die Kehrtwende für zehn Milliarden Dollar

Dasselbe Unternehmen plant, rund zehn Milliarden Dollar in Robotaxis zu stecken↗: 7,5 Milliarden Dollar sind für den Kauf autonomer Fahrzeuge zugesagt, hinzu kommen potenziell mehr als 2,5 Milliarden Dollar für Beteiligungen an Lucid, Rivian und weiteren Unternehmen ⁵. „Ein Unternehmen, das nie ein Auto besessen hat, hat heute Kaufverpflichtungen für Fahrzeuge über mehr als sieben Milliarden Dollar, eigene Betriebshöfe und eine zweistellige Beteiligung an Lucid“, sagte Spencer Penn, ehemals Führungskraft bei Tesla und Waymo ⁵.

Draußen bekommt die KI Milliarden, drinnen wurde sie gekürzt

Im Haus lief das Budget in die Gegenrichtung. Ehemalige Mitarbeiter berichten, Uber habe im ersten Halbjahr 2026 Kontingente für Dienste wie Claude gestrichen oder gekürzt↗, nachdem Führungskräfte erklärt hatten, das Budget sei ausgegeben worden, ohne dass es passende Produktivitätsgewinne gegeben habe ¹. Das Memo vom September↗ erwähnte KI mit keinem Wort ²; die Streichung von 10 Prozent der Kundenservice-Stellen im Juli nannte sie sehr wohl ²³.

Eine Woche später sagte Uber-Chef Dara Khosrowshahi auf einer Investorenkonferenz, die Umstrukturierung habe „echten Rückenwind gebracht, was die Produktivität angeht – ob nun mit KI oder ohne“; er wolle „mehr Macher statt Manager“ ¹.

Bei Uber hat die KI, die heute Geld bekommt, Räder – und die KI im Haus hat ihre Kontingente verloren.

Kapitalleichte Bilanz trifft auf die Flottenrechnung

Ubers Kapitalausgaben haben von Ende 2023 bis Juni in keinem Quartal die Marke von 100 Millionen Dollar überschritten ⁶; allein die Kaufverpflichtung für Fahrzeuge ist mehr als das Hundertfache der Ausgaben von 70 Millionen Dollar im vergangenen Quartal ⁶. Die Rechnung landet bei den Aktionären, die ein kapitalleichtes Marktplatzgeschäft gekauft hatten: Sie tragen nun die Betriebshöfe, die Beteiligungen und die Flotte.

Das Geld für die Flotte folgt der Hardware: Es wird nicht vorab gezahlt, sondern ist an Meilensteine beim Einsatz gebunden ⁹. Die Bestellung bei Lucid begann bei 20.000 Gravity-SUVs, wurde auf mindestens 35.000 Fahrzeuge erhöht und war mit einer Beteiligung verbunden, die Uber inzwischen auf über 11 Prozent ausgebaut hat ⁷. Rivian erhält bis 2031 bis zu 1,2 Milliarden Dollar, gekoppelt an Meilensteine, im Gegenzug für 10.000 R2-Robotaxis plus Anrechte auf 40.000 weitere bis 2030 ⁸; auf Nuro, dessen Software die Lucid-Flotte steuert, entfallen rund 500 Millionen Dollar ⁷.

Rivian verbuchte 2025 einen Verlust von 3,6 Milliarden Dollar und erwartet, in diesem Jahr höchstens 70.000 Fahrzeuge auszuliefern ⁸. Ubers Bestellung ist die Robotaxi-Nachfrage, die kein anderer Kunde in die Bücher schreibt.

Ubers Verteidigung: Führungsebenen statt KI

Die Darstellung des Unternehmens ist organisatorisch, nicht algorithmisch: 20 Prozent weniger Beschäftigte, die sieben oder mehr Ebenen vom CEO entfernt sitzen, nahezu halbierte Mikro-Teams, Ersparnisse, die in „Wachstum und Innovation“ reinvestiert werden ². Das eine Ziel, das das Memo benennt, ist die „autonome Zukunft“ ²³.

Khosrowshahi sagte am 10. September auf einer Konferenz von Goldman Sachs, die Ersparnisse sollten in „niedrigere Preise und ein besseres Angebot“ fließen – ein Abbau „aus einer Position der Stärke“; am selben Tag offenbarte er private Aktienkäufe im Wert von rund 10 Millionen Dollar↗ ¹⁰. Der Umsatz stieg im zweiten Quartal um 12 Prozent auf 14,2 Milliarden Dollar ³⁶. Uber hat nicht gesagt, dass die Entlassungen das Robotaxi-Programm finanzieren – und nichts in den Unterlagen belegt, dass dem so ist.

Die Uhr, die Uber nicht stellt

Innerhalb von rund 20 Monaten hat Waymo etwa ein Viertel des Ridehailings in San Francisco an sich gezogen; die Partnerschaft in Phoenix ist bereits beendet, und das Unternehmen arbeitet daran, einen bis Mai 2028 laufenden Vertrag vorzeitig zu beenden ⁵⁷. Teslas Cybercab hat am 4. September in Austin den Fahrbetrieb aufgenommen ⁵. Uber verspricht, noch in diesem Jahr Robotaxis von Lucid in der Bay Area und in Los Angeles auf die Straße zu bringen↗ – auf dem Weg zu 28 Städten bis 2028 ⁵¹¹; die Rivian-Flotte soll 2028 folgen ⁸.

Waymo setzt auf Sicherheit, Tesla auf den Preis, Uber auf Verfügbarkeit – „und keines dieser Unternehmen kann diese Uhr stellen“, sagte Penn ⁵. Die ersten Fahrten mit Fahrgästen in den Lucid-Robotaxis sind der früheste sichtbare Test für die 10 Milliarden Dollar: Sitzen vor dem Jahreswechsel keine zahlenden Fahrgäste in der Bay Area oder in Los Angeles an Bord, verschiebt sich mit ihnen auch der Zeitplan des Strategiewechsels.