Uber mise 10 milliards sur l'IA des autres tout en réduisant la sienne

Un poste réduit d'un cinquième, puis supprimé

Un salarié licencié par Uber a raconté qu'un outil d'IA avait divisé par cinq le temps nécessaire à l'exécution de son travail ¹. Il faisait partie des 3 300 personnes mises à pied le 2 septembre, soit un dixième des effectifs et la vague de licenciements la plus importante depuis la pandémie ²³. Dans la région de la Baie, 390 de ces postes disparaîtront le 2 novembre, dont 253 au siège de San Francisco ⁴.

La volte-face à 10 milliards de dollars

Cette même société prévoit d'injecter environ 10 milliards de dollars dans les robotaxis↗ : 7,5 milliards engagés dans l'achat de véhicules autonomes, auxquels s'ajouteront potentiellement plus de 2,5 milliards de dollars en prises de participation dans Lucid, Rivian et d'autres ⁵. « Une entreprise qui ne possédait pas une seule voiture a désormais plus de 7 milliards de dollars d'engagements d'achat de véhicules, ses propres dépôts et une participation à deux chiffres dans Lucid », a relevé Spencer Penn, ancien cadre de Tesla et de Waymo ⁵.

Des milliards pour l'IA externe, des coupes pour l'IA interne

En interne, le budget a évolué en sens inverse. D'anciens employés affirment qu'Uber a réduit ou supprimé les crédits d'utilisation de services comme Claude↗ au premier semestre 2026, après que des dirigeants eurent jugé le budget engagé sans gains de productivité à la clé ¹. La note interne de septembre↗ ne mentionne jamais l'IA ² ; la suppression de 10 % des postes du service client en juillet l'a en revanche explicitement invoquée ²³.

Une semaine plus tard, Khosrowshahi a déclaré lors d'une conférence d'investisseurs que la restructuration « bénéficie de vents porteurs en matière de productivité, notamment grâce à l'IA », et a ajouté vouloir « davantage d'exécutants que de managers » ¹.

Chez Uber, l'IA qui bénéficie désormais de financement est celle qui a des roues ; celle qui tourne en interne a vu ses crédits supprimés.

Un bilan « asset-light » face à la facture d'une flotte

Les dépenses d'investissement d'Uber n'ont jamais dépassé 100 millions de dollars sur un trimestre entre fin 2023 et juin 2026 ⁶ ; le seul engagement véhicule représente plus de 100 fois les 70 millions déboursés le trimestre dernier ⁶. La facture incombe à des actionnaires qui avaient investi dans un marché « asset-light » : ils financent désormais les dépôts, les participations et la flotte.

L'argent de la flotte suit le matériel : des sommes adossées à des jalons de déploiement, non décaissées d'avance ⁹. Côté Lucid, la commande est partie de 20 000 SUV Gravity avant d'être relevée à un minimum de 35 000 véhicules, avec à la clé une participation qu'Uber a portée au-delà de 11 % ⁷. Rivian touche jusqu'à 1,2 milliard de dollars d'ici à 2031, sous condition de jalons, en échange de 10 000 robotaxis R2 plus des droits sur 40 000 véhicules supplémentaires d'ici à 2030 ⁸ ; Nuro, dont le logiciel pilote la flotte Lucid, emporte environ 500 millions de dollars ⁷.

Rivian a perdu 3,6 milliards de dollars en 2025 et prévoit de livrer au plus 70 000 véhicules cette année ⁸. La commande d'Uber, c'est la ligne de demande en robotaxis qu'aucun autre client ne vient écrire.

La défense d'Uber : des couches hiérarchiques, pas d'IA

La version de l'entreprise est organisationnelle, et non algorithmique : 20 % de salariés en moins à sept couches hiérarchiques ou plus du PDG, des micro-équipes quasi réduites de moitié, des économies « réinvesties dans la croissance, l'innovation » ². La seule destination que la note interne désigne est l'« avenir autonome » ²³.

Khosrowshahi a déclaré, le 10 septembre, lors d'une conférence de Goldman Sachs, que les économies serviraient à « faire baisser les prix, améliorer l'offre », une réduction d'effectifs opérée « en position de force » ; le même jour, il a révélé des achats d'actions en nom propre pour environ 10 millions de dollars↗ ¹⁰. Au deuxième trimestre, le chiffre d'affaires a progressé de 12 %, à 14,2 milliards de dollars ³⁶. Uber n'a pas dit que les licenciements finançaient le programme de robotaxis, et rien dans le dossier ne l'établit.

L'horloge qu'Uber ne règle pas

En une vingtaine de mois, Waymo a capté environ un quart du marché du VTC à San Francisco ; elle a déjà mis fin au partenariat de Phoenix et s'emploie à sortir d'un contrat qui court jusqu'en mai 2028 ⁵⁷. Le Cybercab de Tesla a commencé ses courses à Austin le 4 septembre ⁵. Uber promet des robotaxis construits par Lucid dans les rues de la région de la Baie et de Los Angeles cette année↗, en visant 28 villes à l'horizon 2028 ⁵¹¹, la flotte de Rivian devant suivre en 2028 ⁸.

Waymo mise sur la sécurité, Tesla sur le prix, Uber sur la disponibilité, « et aucune de ces entreprises ne peut régler cette horloge », selon Penn ⁵. Les premières courses de passagers à bord des Lucid sont le premier test observable des 10 milliards de dollars : si des passagers payants ne sont pas à bord dans la région de la Baie ou à Los Angeles avant le Nouvel An, le calendrier du virage glissera avec eux.