Uber aposta US$ 10 bi em IA de terceiros e corta a própria

Cargo reduzido a um quinto e depois eliminado

Um dos funcionários demitidos da Uber contou que uma ferramenta de IA reduziu o tempo de sua tarefa a um quinto do que era antes ¹. Ele integrou o grupo de 3.300 pessoas dispensadas em 2 de setembro — um décimo da força de trabalho e a maior leva desde a pandemia ²³. Na área da Baía, 390 desses postos serão extintos em 2 de novembro, 253 deles na matriz em São Francisco ⁴.

A guinada de US$ 10 bilhões

A mesma empresa planeja investir cerca de US$ 10 bilhões em robotáxis↗: US$ 7,5 bilhões já comprometidos com a compra de veículos autônomos e potencialmente mais de US$ 2,5 bilhões em participações societárias na Lucid, Rivian e outras ⁵. "Uma empresa que nunca teve um carro agora carrega mais de US$ 7 bilhões em compromissos de compra de veículos, tem seus próprios pátios e uma participação de dois dígitos na Lucid", afirmou Spencer Penn, ex-executivo da Tesla e da Waymo ⁵.

IA de fora ganha bilhões, IA de dentro perde créditos

Internamente, o orçamento seguiu na direção contrária. Ex-funcionários contam que a Uber cortou ou reduziu créditos de serviços como o Claude↗ no primeiro semestre de 2026, após executivos dizerem que o dinheiro fora gasto sem ganhos equivalentes de produtividade ¹. O memorando de setembro↗ não mencionou IA ²; o corte de 10% do atendimento ao cliente em julho, sim ²³.

Uma semana depois, Khosrowshahi afirmou a uma conferência de investidores que a reestruturação encontrou "ventos favoráveis reais no que se refere à produtividade, seja por IA", e declarou que queria "mais executores em vez de gestores" ¹.

Na Uber, a IA que agora recebe investimentos tem rodas; a interna teve os créditos cortados.

Balanço leve contra a conta da frota

O investimento de capital da Uber nunca ultrapassou US$ 100 milhões em nenhum trimestre entre o fim de 2023 e junho deste ano ⁶. Só o compromisso com veículos equivale a mais de 100 vezes os US$ 70 milhões do trimestre anterior ⁶. A conta cai no colo de acionistas que compraram uma plataforma sem ativos pesados — e agora bancam pátios, participações societárias e a frota inteira.

O dinheiro da frota acompanha o hardware: os desembolsos estão atrelados a marcos de implantação, em vez de pagos de antemão ⁹. O pedido à Lucid começou em 20 mil SUVs Gravity, subiu para um mínimo de 35 mil veículos e veio acompanhado de uma participação societária que a Uber já levou a mais de 11% ⁷. A Rivian recebe até US$ 1,2 bilhão até 2031, condicionado ao cumprimento de marcos, em troca de 10 mil robotáxis R2 e direitos sobre outros 40 mil até 2030 ⁸. A Nuro, cujo software dirige a frota Lucid, carrega cerca de US$ 500 milhões ⁷.

A Rivian perdeu US$ 3,6 bilhões em 2025 e espera entregar no máximo 70 mil veículos neste ano ⁸. O pedido da Uber é a linha de demanda por robotáxis que nenhum outro cliente está escrevendo.

A defesa da Uber: camadas, não IA

A explicação da empresa é organizacional, não algorítmica: 20% a menos de funcionários a sete camadas ou mais do CEO, microequipes quase cortadas pela metade e economia "reinvestida em crescimento, inovação" ². O único destino que o memorando nomeia é o "futuro autônomo" ²³.

Khosrowshahi disse a uma conferência do Goldman Sachs em 10 de setembro que a economia seria usada para "reduzir preços, melhorar a oferta", um corte feito "a partir de uma posição de força". No mesmo dia, divulgou cerca de US$ 10 milhões em compras pessoais de ações↗ ¹⁰. A receita do segundo trimestre subiu 12%, para US$ 14,2 bilhões ³⁶. A Uber não disse que as demissões financiam o programa de robotáxis, e nada no registro diz que o fazem.

O relógio que a Uber não controla

A Waymo ficou com cerca de um quarto do transporte por aplicativo em São Francisco em aproximadamente 20 meses, já encerrou a parceria de Phoenix e trabalha para sair de um contrato que vale até maio de 2028 ⁵⁷. O Cybercab da Tesla iniciou as corridas em Austin em 4 de setembro ⁵. A Uber promete robotáxis fabricados pela Lucid nas ruas da área da Baía e de Los Angeles ainda este ano↗, rumo a 28 cidades até 2028 ⁵¹¹, com a frota da Rivian chegando em 2028 ⁸.

A Waymo aposta na segurança, a Tesla no preço, a Uber na disponibilidade. "E nenhuma dessas empresas pode acertar esse relógio", disse Penn ⁵. As primeiras corridas de passageiros nos carros da Lucid são o teste observável mais imediato dos US$ 10 bilhões: se não houver passageiros pagantes a bordo na área da Baía ou em Los Angeles antes da virada do ano, o cronograma da guinada escorrega junto.