छह साल की समय-सीमा के बूते उबर बच निकला: 340 मिलियन पाउंड के कैब ड्राइवरों के दावे खारिज; 1.4 अरब पाउंड के वैट दावे की परीक्षा 4 नवंबर को

लंदन के ब्लैक कैब ड्राइवरों को सोमवार को उबर▼−1.16% — उबर, down 1.16 percent today के खिलाफ 340 मिलियन पाउंड के मुकदमे में हार का सामना करना पड़ा, और हाई कोर्ट यह तय करने तक नहीं पहुंची कि उबर ने धोखा किया था या नहीं। जस्टिस साइमन बर्ट ने दोनों जुड़े दावे सिर्फ समय के आधार पर खारिज कर दिए↗: 2024 में दायर ये दावे छह साल की कानूनी समय-सीमा पार कर चुके थे। अदालत ने इस बात पर कोई फैसला नहीं सुनाया कि 2012 का ऑपरेटर लाइसेंस हासिल करने के लिए उबर ने राजधानी के लाइसेंसिंग नियामक ट्रांसपोर्ट फॉर लंदन को भ्रामक जानकारी दी थी या नहीं ¹²³।

340 मिलियन पाउंड का दावा तथ्यों से नहीं, समय-सीमा से दम तोड़ा

मुकदमा चलाने वालों में करीब 13,000 कैब ड्राइवर थे, जिनकी ओर से क्लेम मैनेजर कंपनी आरजीएल (RGL) पेश थी। ये ड्राइवर कमाई के नुकसान की भरपाई के नाम पर कुल करीब 200 मिलियन पाउंड — प्रति ड्राइवर 25,000 पाउंड तक — मांग रहे थे। इनके साथ दो बंद हो चुकी मिनीकैब कंपनियां कैबी (Kabbee) और आइराइड (Iride) भी थीं, जो करीब 140 मिलियन पाउंड के दावे के साथ आई थीं। इनमें से किसी दावे की जांच नहीं हुई। आरजीएल का कहना है कि वह अपनी कानूनी टीम के साथ सभी विकल्पों पर विचार कर रही है↗; अब अपील के सिवाय कोई रास्ता बचा नहीं है ¹²³। उबर ने किसी भी गलत काम से इनकार किया है और कहा है कि यह फैसला इन पुराने मामलों को पक्की तरह पीछे छोड़ देता है ¹²।

असली आंकड़ा: 1.4 अरब पाउंड के वैट मामले का इंतजार

उबर के हिसाब-किताब से 340 मिलियन पाउंड के संभावित दायित्व का खतरा टल गया है ¹। लेकिन ब्रिटेन में उसके सिर पर लटका बड़ा आंकड़ा वैसा का वैसा है। उबर की तिमाही फाइलिंग↗ बताती है कि ब्रिटेन के कर प्राधिकरण एचएमआरसी (HMRC) ने मार्च 2022 से सितंबर 2024 की अवधि के लिए करीब 1.8 अरब डॉलर (1.4 अरब पाउंड) का बकाया वैट आंका है। वजह यह है कि उबर यूके पूरे किराए पर वैट लगाने की जगह टूर ऑपरेटर योजना के तहत सिर्फ अपने मार्जिन पर वैट वसूलता था। उबर ने यह राशि आपत्ति दर्ज करते हुए जमा कर दी है और पूरी रकम को वसूली-योग्य राशि के तौर पर दर्ज कर रखा है, क्योंकि कंपनी का कहना है कि वह अपील जीत जाएगी और ब्याज समेत यह पैसा वापस पा लेगी ⁴।

उबर को जिस फैसले की जरूरत थी, वह बोल्ट के मामले में गिर गया

जून में कोर्ट ऑफ अपील (Court of Appeal) ने राइड हेलिंग की प्रतिद्वंद्वी कंपनी बोल्टPVT~$2B — बोल्ट, private, latest valuation ~$2B के खिलाफ एचएमआरसी के पक्ष में फैसला दिया। इसके बाद 8 अक्टूबर को सुप्रीम कोर्ट ने बोल्ट को अपील करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया↗। अदालत का मानना था कि मामले में लोक महत्व का कोई ऐसा विवादनीय कानूनी बिंदु नहीं है। अब बोल्ट के सिर पर अनुमानित 190 मिलियन पाउंड का बिल टिका है। उबर का मुकदमा बोल्ट के मुकदमे के पीछे कतार में लगा है, इसलिए जिस टैक्स ट्रिब्यूनल (Tax Tribunal) में उबर की अवधि की सुनवाई होगी, एचएमआरसी की यह जीत उसके लिए पथप्रदर्शक साबित होगी। साथ ही बोल्ट को सुप्रीम कोर्ट से मिला यह इनकार उस समानांतर नतीजे को ध्वस्त कर देता है जिस पर उबर की वसूली-योग्य राशि टिकी है ⁵⁶। उबर 4 नवंबर को तीसरी तिमाही (Q3) के नतीजे घोषित करेगा↗ और वसूली-योग्य राशि वाली पंक्ति ही वह जगह है जहां इस स्थिति की असली परख होगी ⁷।

टैक्सी कारोबार की अगली लड़ाई मुआवजे की नहीं, ड्राइवरलेस कारों की

इस बीच कारोबार की अगली लड़ाई का मैदान बिना अदालत के खुल गया है। 14 अक्टूबर को उबर ने टेक कंपनियों वर्ने (Verne) और पोनी.एआई (Pony.ai) के साथ मिलकर मैनचेस्टर में रोबो-टैक्सी (robotaxi) पायलट शुरू करने का ऐलान किया↗। लंदन के बाद ड्राइवरलेस कारों का यह उबर का दूसरा यूके बाज़ार है। वहीं लंदन में ब्रिटिश स्टार्टअप वेव (Wayve) की गाड़ियों में सवारियां सितंबर में शुरू हो चुकी हैं ¹⁸। टैक्सी ड्राइवरों और यूनियनों की चेतावनी है कि ड्राइवरलेस गाड़ियां हज़ारों नौकरियों के लिए ख़तरा बन रही हैं, जबकि लंदन असेंबली (London Assembly) के सदस्य इस पर स्थानीय निगरानी चाहते हैं ¹। अब मैनचेस्टर में लाइसेंस को लेकर होने वाली लड़ाई और 4 नवंबर के नतीजों पर नज़र रखिए — 340 मिलियन पाउंड का बोझ उतर चुका है, 1.4 अरब पाउंड वाला सवाल अब भी सिर पर खड़ा है।