ウーバー、タクシー運転手側の3億4000万ポンド訴訟を6年の消滅時効で回避 14億ポンドのVAT債権は11月4日の決算で試される

ロンドンのブラックキャブ運転手たちは月曜、ウーバー▼−1.16% — ウーバー, down 1.16 percent today相手の3億4000万ポンド訴訟で敗れた。ただ英高等裁判所は、ウーバーが不正を働いたかどうかを問うには至っていない。サイモン・バート判事は関連2件の訴訟を時効のみを理由に棄却↗した。いずれも2024年の提訴で、6年の法定期限を過ぎていた。同裁判所は、首都の営業監督官庁であるロンドン交通局に対し、2012年の営業許可を得るために誤解を招く情報を提供したかどうかについては判断しなかった¹²³。

3億4000万ポンドは事実ではなく、時効で消えた

原告は約1万3000人のタクシー運転手と、廃業済みのミニキャブ(予約制配車タクシー)会社2社。運転手側は請求代行会社RGLが取りまとめ、逸失利益として1人最大2万5000ポンド、総額で2億ポンド近くを求めた。ミニキャブのカビー(Kabbee)とイリデ(Iride)は計約1億4000万ポンドを請求していた。だが、いずれの請求も実体的な審理は行われなかった。RGLは法務チームとあらゆる選択肢を検討していると明らかにした↗。残る道は控訴だけだ¹²³。ウーバーは不正を否定し、この判決で過去の遺留案件にけりがつくとの認識を示している¹²。

焦点はむしろ14億ポンドのVAT

ウーバーの会計上、潜在的な3億4000万ポンドの債務は消えた¹。より大きな英国の数字はそのまま残る。四半期報告書↗によると、英国税務当局の歳入関税庁(HMRC)は2022年3月~2024年9月の期間について約18億ドル(14億ポンド)のVAT未納分を賦課した。英国ウーバーが旅行業者向けのマージン課税制度の下で、運賃全体ではなくマージン部分にのみVATを課していたためだ。ウーバーは異議を留保した上で納付し、全額を債権として計上している。控訴で勝訴すれば利子付きで戻るとの見解を示している⁴。

ウーバーの頼みの前例、ボルトの敗訴で立たず

6月、英控訴裁判所はHMRCと配車アプリのライバル、ボルトPVT~$2B — ボルト, private, latest valuation ~$2Bの訴訟でHMRC側の主張を認めた。10月8日には英最高裁判所がボルトの上告許可を棄却↗し、「広く公益に関わる法律論点に主張の余地はない」と判断した。ボルトには推計1億9000万ポンドの支払いが迫る。ウーバーの訴訟はボルトの事件に続く順番にあった。それだけにHMRCの勝訴は、ウーバーの課税期間を審査する税務裁判所の指針となり、最高裁の上告棄却は、ウーバーの債権が依存する「並行した判決」の可能性を消し去った⁵⁶。ウーバーは11月4日に第3四半期決算を発表↗する。計上の是非が試されるのは、債権という勘定科目そのものだ⁷。

タクシー業界の次の戦場は賠償ではなく無人運転

一方、タクシー業界の次の戦場は法廷の外で幕を開けた。ウーバーは10月14日、テクノロジー企業のヴェルネ(Verne)とポニー・エーアイ(Pony.ai)と組み、マンチェスターでロボタクシーの実証実験に乗り出すと発表↗した。英国の自動運転市場ではロンドンに続く2番目の展開となる。ロンドンでは9月、英新興企業ウェイブの車両による営業走行が始まっていた¹⁸。タクシー運転手と労働組合は、無人運転車が数千人分の雇用を脅かすと警告する。ロンドン議会の議員からは、地元による監督を求める声も上がっている¹。今後の焦点は、マンチェスターでの許認可をめぐる攻防と、11月4日の第3四半期決算だ。3億4000万ポンドの尾は切れた。だが、14億ポンドの問いは残ったままだ。