टेक्सास में एक्सेल एनर्जी ने टैरिफ दायर किया: डेटा सेंटर 15 साल के अनुबंध में बंधेंगे, बीच में निकलने पर शुल्क

वह टैरिफ जो तय करता है कि खर्च कौन उठाएगा

28 सितंबर को एक्सेल एनर्जी ने टेक्सास पब्लिक यूटिलिटी कमीशन (PUCT) से लार्ज लोड टैरिफ (large-load tariff) को मंजूरी देने की अपील की↗, जिसके तहत डेटा सेंटर और ऐसे दूसरे बड़े उपभोक्ताओं को अपने प्रोजेक्ट के लिए जरूरी ट्रांसमिशन, सबस्टेशन, इंटरकनेक्शन अपग्रेड और नई जनरेशन क्षमता की लागत खुद उठानी होगी ¹²। शर्तें किसी कर्जदाता के शर्तनामे जैसी हैं: आम तौर पर 15 साल या उससे ज्यादा की प्रतिबद्धता, प्रोजेक्ट में देरी या उसके दायरे घटने पर वित्तीय गारंटी, इस्तेमाल बढ़ने के दौरान हर महीने कम से कम भुगतान, और ग्राहक अनुबंध पूरा होने से पहले निकल जाए तो प्रोजेक्ट-विशेष बुनियादी ढांचे की लागत वसूलने के लिए निकासी शुल्क ²। एक्सेल का कहना है कि उसने दूसरे राज्यों में भी लार्ज लोड टैरिफ आगे बढ़ाए हैं और अगला प्रस्ताव न्यू मैक्सिको में दायर करने की उम्मीद है ¹। एक्सेल एनर्जी↗ (टेक्सास और न्यू मैक्सिको) के कार्यवाहक अध्यक्ष ब्रैड बाल्ड्रिज ने कहा, "हम जिन इलाकों में सेवा देते हैं, वहां ये प्रोजेक्ट आर्थिक मौके ला सकते हैं, लेकिन यह जरूरी है कि इस बढ़ोतरी को सही तरीके से संभाला जाए" ¹।

जिस लड़ाई ने यह टैरिफ जन्म दिया

यह अर्जी उस सियासी लड़ाई का जवाब है जो इस सवाल पर अभी चल रही है कि एआई की बिजली का खर्च कौन उठाएगा। मिनेसोटा में अटॉर्नी जनरल कीथ एलिसन का दफ्तर दलील देता है कि गूगल का पाइन आइलैंड समझौता↗ एक्सेल के बाकी उपभोक्ताओं पर करीब 1 अरब डॉलर की शुद्ध लागत का बोझ डाल सकता है; एक्सल उसी प्रोजेक्ट से 1.1 अरब डॉलर से ज्यादा का शुद्ध लाभ आंकती है। पर्यावरणीय समीक्षा लंबित होने की वजह से प्रोजेक्ट फिलहाल रुका हुआ है ³⁴। कोलोराडो में एक्सेल का खुद का अप्रैल का टैरिफ प्लान 50 मेगावाट (MW) से ऊपर के लोड पर लागू होता है; कंपनी के अनुमानों के मुताबिक इसमें 2031 तक डेटा सेंटरों की नई अनुमानित मांग का 2 गीगावाट (GW) शामिल है और सिर्फ पोल-तार पर ही 1 अरब डॉलर से ज्यादा खर्च आ सकता है ⁵। वहीं 6 अक्टूबर से कोलोराडो के घर गैस के लिए हर महीने 5.16 डॉलर ज्यादा चुकाएंगे—रेगुलेटर्स ने कंपनी की 190 मिलियन डॉलर की मांग को घटाकर 123 मिलियन डॉलर का समझौता कराया है ⁶।

यह प्रयोग ओहायो पहले ही कर चुका है

यह फॉर्मूला पहले से मौजूद है। 2025 में ओहायो ने AEP का डेटा सेंटर टैरिफ↗ मंजूर किया: पात्र संयंत्रों को 12 साल तक अपनी अनुबंधित क्षमता का कम से कम 85% चुकाना होगा; साथ ही कोलैटरल और निकासी शुल्क का प्रावधान भी है ⁷। AEP ओहायो ने फरवरी में बताया कि 2035 तक फैले डेटा सेंटर अनुबंध उसके पास 17,861 मेगावाट के हैं—यह उसकी अब तक की सबसे ऊंची मांग से भी करीब 70% ज्यादा है ⁷। ओहायो कंज्यूमर्स काउंसिल के मुताबिक अमेज़न, गूगल, माइक्रोसॉफ्ट और मेटा ने इस बाध्यकारी टैरिफ का कड़ा विरोध किया और एक कम सख्त विकल्प का समर्थन किया था; 30 सितंबर को चारों कंपनियों ने अपनी पूरी ऊर्जा लागत खुद चुकाने का स्वैच्छिक वादा↗ किया ⁸⁴। वादा स्वैच्छिक है। टैरिफ नहीं।

पूंजी का दांव पहले ही लग चुका है

एक्सेल का खर्च उस कंपनी जैसा है जिसे यकीन है कि यह लड़ाई उसी के पक्ष में टूटेगी: 2023 के बाद से कंपनी का त्रैमासिक पूंजीगत खर्च लगभग दोगुना हो गया है, जबकि संचालन नकदी प्रवाह सपाट पड़ा हुआ है। नतीजा यह है कि इस पूरे निर्माण की फंडिंग अब मीटर से यानी बिजली के बिल से नहीं, बल्कि बढ़ते तौर पर कर्ज और इक्विटी से हो रही है ⁹।

तीसरा कदम, चुपचाप

6 अक्टूबर को एक्सेल ने मिशिगन से बाहर निकलने का समझौता↗ भी किया: 6,000 गैस उपभोक्ता SEMCO को जाएंगे और 9,000 बिजली उपभोक्ता अपर पेनिनसुला पावर को—दो काउंटियों में फैले कुल 15,000 उपभोक्ता। सौदा 2027 में पूरा होगा, वित्तीय शर्तें नहीं बताई गईं ¹⁰¹¹। छोटा पुराना कारोबारी इलाका बाहर, अनुबंधित एआई लोड अंदर—पूरे हफ्ते की कार्रवाइयों को एक साथ पढ़ें तो यह एक ही पूंजी पुनर्आवंटन है।

तीन रेगुलेटर्स, तीन फैसले

अब यह दांव तीन रेगुलेटर्स के हाथ में है: टेक्सास टैरिफ पर PUCT, अप्रैल के टैरिफ प्लान पर कोलोराडो पब्लिक यूटिलिटी कमीशन (PUC)—फैसला साल के अंत तक उम्मीद—और गूगल समझौते पर मिनेसोटा पब्लिक यूटिलिटी कमीशन ¹⁵³। मंजूरी मिलते ही एक्सेल के हाथ में डेटा सेंटर का एक ऐसा पाइपलाइन होगा जो विवादित होकर नहीं, अनुबंधित होकर आएगा। रिकॉर्ड में अभी ऐसा कुछ नहीं है जो बताए कि CenterPoint या DTE भी यही रास्ता पकड़ेंगे। जिस यूटिलिटी के पास भी डेटा सेंटर की कतार लगी है, वह इसी दोराहे पर खड़ी है: लोड को अनुबंध में बांधना है, या बिल पर मुकदमा लड़ना।